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glacier, dans la vallée, précisément la quantité de glace 
que son mouvement y amène : il est évident que la pointe 
du glacier semblera immobile, l’apport de glace nouvelle 
masquant ses pertes. Si la fusion lui enlève davantage, la 
tète du glacier semblera reculer dans la montagne ; si elle 
lui enlève moins, cette même tête du glacier paraîtra 
avancer dans la vallée. Mais lenergie de la fusion, d’une 
part, dépend de la chaleur plus ou moins grande de l’an- 
née ; d’autre part, l’apport des glaces dépend de la quantité 
des neiges tombées durant ce même intervalle ; ce sont là 
deux termes essentiellement liés aux conditions météoro- 
logiques. Celles-ci étant fort changeantes, ils doivent 
changer avec elles. 
Les montagnards, en disant que le glacier avance alter- 
nativement et recule de sept en sept années, parlent de 
ces mouvements, de ces déplacements apparents de son 
front dans la vallée. A ce point de vue, leur langage n’est 
pas absolument inexact ; mais le chiffre de sept ans est 
bien certainement incorrect. Si quelque période peut 
mesurer cette oscillation lente du front des glaciers, sa 
durée serait, d’après M. Forel, de dix ans, ou même de 
vingt-cinq ans. 
« L’existence de ces périodes est un fait certain, écri- 
vait Saussure dans son Voyage dans les Alpes, leur régu- 
larité seule est imaginaire ; mais, comme on le sait, la 
régularité plaît aux hommes; elle semble leur assujettir 
les événements ; et ce nombre mystérieux de deux fois 
sept années, assez grand pour que le souvenir de l’état 
précis des choses se soit effacé de la mémoire de ces 
bonnes gens qui ne tiennent aucun registre, a pu facile- 
ment trouver créance dans leurs esprits (1). « 
Quand la température de l’air l’emporte sur la tempé- 
rature du sol, l’eau tombe en cascade du front du glacier. 
Quand la température du sol l’emporte au contraire, le 
(1) T. 1er, § 340, p. 58e. 
