GLACIERS ET NEIGES. 
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glacier se creuse par le pied, il se ronge en ouvrant dans 
sa masse de magnifiques cavernes. C’est dans l’une des 
cavernes de la mer de glace que l’Aveyron prend sa 
source. Parfois des stalactites de glace descendent par 
centaines des voûtes de la caverne et la transforment en 
une forêt féerique ; mais que le touriste se garde d’y péné- 
trer. La solidité apparente de ses murailles est perfide ; à 
chaque instant cette grotte enchantée, ce palais de cristal 
peut devenir un tombeau. 
Parfois, quand la vallée s’étend en plaine, le glacier 
fondant forme de ses eaux réunies la nappe d'un lac calme 
et tranquille. L’un des plus grands et des plus beaux est 
sans contredit la Mârjelen See, en face de l’Æggischhorn, 
sur la rive gauche du glacier d’Aletsch. Il a un kilomètre 
et demi de longueur, 350 mètres de largeur et une pro- 
fondeur de 7 à 8 mètres. Ses eaux bleues, pures et trans- 
parentes baignent le pied du glacier et, comme des cygnes 
blancs, de petites banquises flottent çà et là à sa surface. 
Mais, si belle qu’en soit la vue, elle a quelque chose de 
rude et de sauvage. Ces montagnes sans bois et sans ver- 
dure ; ces pics glacés du fond, tout frissonnants sous la neige 
qui les couvre, sont durs et brisants. 
Il me reste à parler d’un détail qui, dans l’histoire des 
glaciers, semble de mince importance, mais qui, au point 
de vue de la science, est du plus haut intérêt. 
L’avalanche, en roulant du haut des montagnes, arrache 
à leurs flancs des éclats, dont le volume très variable passe 
par tous les intermédiaires entre le caillou et ces blocs 
énormes atteignant 20 et 25 mètres carrés de superficie, 
que l’on appelle les tables des glaciers. Une de ces tables, 
le rocher de Blaustein, que l’on observe dans la vallée de 
Saas, a 8000 mètres cubes. Quand un bloc de dimensions 
aussi considérables se détache du rocher et roule, il tombe 
sur le glacier et s’y couche tôt ou tard par une de ses 
grandes surfaces. Il fait alors pour la glace qui le supporte 
1 office d’un écran contre le soleil. La glace d’alentour fond 
