LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 
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I 
LES FAITS. 
L’île volcanique de Krakatau ( 1 ), appelée aussi Krakatoa 
et Rakata, est située à l’entrée du détroit delà Sonde dans 
la mer des Indes, entre Java et Sumatra. Elle mesurait, 
avant la catastrophe du 27 août dernier, huit kilomètres 
en longueur, cinq en largeur et seize en pourtour. A ses 
côtés, à l'est et à l’ouest, émergent les deux petites îles, 
Verlaten et Lang, dominées par le cône du Krakatau dont 
l’altitude mesurait 2750 pieds, et dont la position géogra- 
phique, relevée en 1869, avait pour coordonnées lOS^ô 7 lon- 
gitude E de Greenwich et 6° 8' latitude S. Des sources 
thermales jaillissaient des flancs de la montagne, sur les- 
quels se déployaient des forêts luxuriantes et toutes les 
richesses de la végétation tropicale. L’île entière était 
déserte; les habitants des côtes voisines y abordaient de 
temps en temps pour exploiter ses produits. 
C’est le 20 mai 1883 que se manifestèrent les premières 
convulsions du volcan ( 2 ). Ce jour-là, on ressentit à Batavia 
et à Buitenzorg des secousses accompagnées de sourdes 
explosions souterraines. Quelques jours plus tard, on 
apprenait que l’ile de Krakatau, distante de 100 milles, 
était le théâtre d’une violente éruption volcanique. Un 
navire, qui passait à proximité, dans la matinée du 22 mai, 
avait vu une colonne de fumée s’élevant de la partie basse 
de l’île ; des éclairs semblaient jaillir de ce gigantesque 
nuage, qui retombait au loin sur la mer en pluie de cendres. 
Çà et là flottaient, à la surface de l’eau, des ilôts de pierre 
ponce, qui se brisaient avec un bruit de glaçons en heur- 
tant les flancs du vaisseau. 
(1) Proceedings of the Royal Geogr. Society , march 1884, p. 142. 
(2) La dernièie grande éruption avait eu lieu, croyons-nous, en 1680-81. 
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