LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 489 
savant américain que nous trouvons la théorie sui- 
vante (i). 
Le spectre discontinu delà lumière polaire nous apprend, 
selon M. Winder, que la matière aurorale est un gaz rendu 
lumineux, mais à une très basse température. Nous igno- 
rons à quelle substance chimique il faut rapporter ce 
spectre ; mais nous retrouvons la raie brillante qui le ca- 
ractérise dans l’atmosphère coronale du soleil, dans la 
lumière zodiacale, et même dans la lueur phosphorescente 
qui se manifeste parfois, la nuit, sur la voûte céleste. 
On est donc autorisé à admettre que la matière aurorale 
est répandue dans les régions supérieures de l’atmosphère 
où elle est habituellement présente en plus ou moins grande 
quantité. 
Cette matière possède des propriétés électriques et ma- 
gnétiques puissantes. Or, on sait aujourd’hui que toute 
perturbation extraordinaire à la surface du soleil entraîne 
une perturbation dans les éléments magnétiques du globe ; 
celle-ci réagit sur la matière aurorale qui s’accumule alors 
vers les pôles magnétiques de la terre. 
Ce nuage polaire, beaucoup plus épais au centre que 
sur les bords, et suspendu à une hauteur de 100 à 500 
milles au-dessus de la surface du globe, est convexe vers le 
ciel et concave vers la terre. La chaleur et la lumière du 
soleil concentrées par cet immense réflecteur, s’accumulent 
à son foyer. La température s’élève en ce point ; bientôt 
elle devient capable de rendre incandescente cette matière 
gazeuse, qui réfléchit, en même temps, la lumière solaire 
sur les petits nuages isolés qui l’entourent, et provoque, 
par ses mouvements et les transformations de la courbure 
de ses surfaces, tous les jeux de lumière qui accompagnent 
l’aurore polaire. 
Cette théorie, suivant M. Winder, s’applique d’elle- 
(1) The Detroit free Press, Thursday, jan. 31, 1884, The aurora ho - 
realis and, the red sunsets. 
