LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 493 
tions telles que celles-ci : les illuminations crépusculaires 
ont été provoquées par une disposition relative spé- 
ciale des planètes de notre système ; ce sont des manifes- 
tations électriques ; des éclairs diffus ; des phénomènes 
analogues aux protubérances solaires, etc.? 
Arrêtons-nous à l’hypothèse d’une chute de poussières 
cosmiques. Elle repose sur des faits certains et sur des 
rapprochements dont on exagère peut-être la portée. 
On admet aujourd’hui qu’il entre chaque jour dans notre 
atmosphère plusieurs millions de météorites. La chaleur 
développée par la résistance de l’air les réduit en vapeur et 
en poussières. 
Il serait difficile d’évaluer la masse quotidienne de ces 
produits. Elle est certainement insignifiante si on la com- 
pare à la masse de l’atmosphère ; mais elle peut être, en 
soi, très considérable. Quelques astronomes évaluent son 
poids à cent, voire même à mille tonnes. Ne discutons pas 
ces chiffres ; acceptons même l’évaluation la plus forte, et 
supposons que la combustion des aérolithes et des étoiles 
filantes introduit chaque jour dans notre atmosphère un 
million de kilogrammes de poussières et de vapeur (i). Cela 
posé, voici comment on raisonne : 
Ce chiffre d’un million de kilogrammes sera certaine- 
ment dépassé aux époques où la terre, dans son voyage 
autour du soleil, rencontre ces anneaux de météorites 
dont les astronomes ont calculé l’orbite. Alors se produit, 
pour nous, une véritable pluie d’étoiles filantes. C’est par 
(I) Il y a une trentaine d’années, M. P. A. Kesselmeyer émit l’idée que les 
météorites pourraient bien avoir une origine terrestre (voir : Abhandlunüen 
dee Senckerbergischen Naturf. Gesells., Francfort-sur-le-Mein, t. III, 
1861, p. 318 : Ueber den Ursprung der Meteorsteine). Dans cette hypothèse, 
que la grande vitesse des météorites rend au moins très improbable, les 
étoiles filantes, etc., naissent de la condensation dans l’atmosphère des 
vapeurs métalliques et autres lancées par les volcans. S’il en était ainsi, nous 
devrions nous attendre à une recrudescence bien marquée dans la chute 
des météorites après les grandes éruptions volcaniques de l’année dernière. 
