LES ILLUMINATIONS CREPUSCULAIRES. 497 
d’eau clans les régions inaccessibles de l’atmosphère, à des 
altitudes où, généralement, les courants sont formés d’air 
absolument sec. Four expliquer l’introduction de cette 
vapeur à de telles élévations, il ne nous répugnerait pas 
de faire appel à l’éruption du Krakatoa. » 
Avant d’étudier ce rapprochement auquel nous a pré- 
parés l’exposé des faits, il importe de nous rendre compte 
de la théorie elle-même. Elle se résume en deux mots : ces 
lueurs rouges ne sont que des crépuscules intenses. Voyons 
donc comment se produisent les crépuscules ordinaires ; 
nous saurons alors jusqu’à quel point nous devons recourir 
à une cause étrangère pour expliquer cette intensité. 
« L’aurore et le crépuscule, dit Fontenelle, sont une 
grâce que la nature nous fait ; c’est une lumière que régu- 
lièrement nous ne devrions point avoir, et qu’elle nous 
donne par-dessus ce qui nous est dû. » 
Ce surcroît n’est pas à dédaigner ; surtout pour les 
habitants des régions polaires. Voici, d’après Mâdler, 
comment se répartissent, pendant l’année, aux pôles et à 
l’équateur, les heures de jour, de nuit et de crépuscule : 
A l’équateur, 
4348 heures de jour, 
852 » de crépuscule, 
3446 » de nuit. 
Aux pôles, 
4389 heures de jour, 
2370 » de crépuscule, 
1887 » de nuit. 
Cette clarté intermédiaire entre le jour et la nuit est 
due à la réfraction et à la réflexion de la lumière solaire 
dans notre atmosphère. Elle est d’autant plus vive que le 
soleil est plus près de l’horizon ; et elle cesse ordinairement 
d’être observable lorsqu’il est abaissé de 17 à 18 degrés 
au-dessous de ce plan. 
Il est facile de définir ses limites géométriques. Ëtudions- 
la le soir par un ciel serein, au moment où le soleil vient 
de disparaître. Si l’on conçoit un cône de rayons lumineux 
venant du soleil, tangentiellement à la surface de la terre, 
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