LES ILLUMINATIONS CREPUSCULAIRES. 499 
Les caractères généraux qu’elles indiquent se retrou- 
vent dans le phénomène réel (1). Lorsque le ciel est pur, 
le bord circulaire de l’auréole lumineuse qui entoure le 
point de l’horizon que le soleil vient d’abandonner se déta- 
che sur la voûte céleste. Cette circonférence limite se 
nomme la courbe crépusculaire. Elle se lève quand le soleil 
se couche ; on la voit monter au-dessus de l’horizon orien- 
tal, atteindre le zénith et descendre vers l’horizon occi- 
dental à mesure que le soleil s’abaisse sous ce plan. Enfin 
elle se couche elle-même à la suite de cet astre. 
Si les circonstances sont favorables, on aperçoit encore, 
après son coucher, une lumière indécise illuminant l’hori- 
zon vers le N-O. Il est impossible d’assigner le point du ciel 
où elle finit; mais la diminution graduelle de son inten- 
sité, de l’horizon vers le zénith, ne laisse aucun doute sur 
sa véritable nature. Cette lueur correspond évidemment 
à des portions de l’atmosphère pour lesquelles la courbe 
crépusculaire n’est pas encore couchée ; les rayons lumineux 
qui nous la font voir, arrivent donc à notre oeil après une 
double réflexion subie dans les couches supérieures. 
On le voit, le phénomène crépusculaire est très complexe. 
S’il est facile deconstaterl’existence de l’auréole lumineuse, 
son mouvement angulaire et sa disparition, l’observation 
de sa hauteur angulaire est, au contraire, très délicate, et 
il est bien difficile de décider si ce que l’on est convenu 
d’appeler la courbe crépusculaire appartient à la limite 
géométrique du premier espace crépusculaire, ou dû 
second, ou du troisième, ou à quelque partie intermédiaire 
de l’un d’eux. Il semble très probable que la position de 
cette courbe, et, parsuite, la durée du crépuscule, dépend 
beaucoup des conditions atmosphériques ; quelle varie avec 
l’intensté du crépuscule primaire, et peut être rejetée très 
loin par les réflexions multiples qui jouent un si grand rôle 
dans les colorations atmosphériques. 
(1) Annuaire météor. de France, pour 1850, p. 185. (Mém. de Bravais). 
