500 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le lecteur comprendra maintenant pourquoi nous 
n’avons rien dit de la durée de nos illuminations crépuscu- 
laires, ni des hauteurs excessives auxquelles certains obser- 
vateurs ont placé les couches réfléchissantes qui ont 
contribué à les produire. Leurs calculs reposent sur l’hy- 
pothèse d’une seule réflexion ; encore les résultats qu’ils 
obtiennent sont-ils très discordants ; ils rappellent parfai- 
tement les mesures si disparates de la hauteur de l’atmo- 
sphère par l’observation des crépuscules. Les conditions 
dont il faut tenir compte sont si multiples et si variables 
qu’on ne peut pas, croyons-nous, attacher grande impor- 
tance à ces déterminations. Il suffit, du reste, de parcourir 
des observations de crépuscule pour en trouver, en tous 
temps, d’aussi irréguliers, par leur durée, que ceux de ces 
derniers mois. 
Je passe donc de l’étude géométrique du crépuscule à la 
visibilité et aux colorations de l’atmosphère. On a cru long- 
temps que l’atmosphère est un corps transparent de couleur 
bleue, et que cette teinte est inhérente aux molécules de 
l’air. Mais, en examinant les faits avec attention, on a été 
amené à regarder l’atmosphère comme à peu près incolore 
et à attribuer aux particules étrangères qu’elle contient 
en suspension tous les jeux de lumière dont elle est le 
siège. 
Pour les expliquer, on a mis en avant une foule d’hypo- 
thèses. Je ne m’arrête pas aux théories de Léonard de 
Vinci, de Mariotte, de Fabri et de Newton ; j’arrive 
immédiatement aux recherches plus modernes du profes- 
seur Forbes d’Edimbourg. 
Le hasard le conduisit à une série de découvertes qui 
montrent bien que la vapeur d’eau possède toutes les pro- 
priétés nécessaires pour disloquer la lumière blanche, et 
donner naissance aux colorations atmosphériques. Il se 
trouvait, par une belle journée, placé sur une locomotive 
et regardait le soleil à travers le panache de vapeur qui 
