LES ILLUMINATIONS CREPUSCULAIRES. 501 
sortait du tuyau d’échappement. Il l’aperçut coloré en 
jaune orangé, à un endroit où la vapeur n’avait pas encore 
pris la forme de nuage blanc. 
Forbes chercha aussitôt à reproduire ce phénomène dans 
son laboratoire, et il constata, par de nombreuses expé- 
riences, que la vapeur d’eau à l’état gazeux et sec passe, 
avant de prendre l’apparence de nuage, par un état inter- 
médiaire, dans lequel elle n’est plus transparente qu’à la 
manière d’un verre coloré. En faisant varier l’épaisseur 
de cette couche absorbante, on constate qu’elle arrête 
d’abord le violet, puis le bleu, ensuite le jaune, et à la 
fin il ne passe plus qu’un rouge très vif, et un vert im- 
parfait. 
On discute sur la nature de cet état particulier de la 
vapeur d’eau ; mais on s’accorde à admettre que c’est sous 
cette forme qu’elle se condense dans l’atmosphère. 
De plus, tout ce que nous venons de dire des propriétés 
optiques de la vapeur d’eau peut s’appliquer aux autres 
vapeurs et même, jusqu’à un certain point, aux poussières 
solides. Les expériences de M. Tyndall sur les nuages 
naissants ont montré que des particules parfaitement inco- 
lores et de nature quelconque réfléchissent la lumière 
bleue et transmettent la couleur complémentaire, pourvu 
qu’elles soient suffisamment petites ; une extrême petitesse, 
voilà la seule condition que doivent réaliser ces particules 
pour jouir de ces propriétés. 
Ce n’est pas tout encore. On ne trouve pas uniquement 
dans les vapeurs et les poussières les particules dont nous 
venons de parler et que nous appellerons avec M. Loc- 
kyer des molécules bleues ; on y rencontre aussi des molé- 
cules rouges , qui réfléchissent le rouge et laissent passer la 
couleur complémentaire (i). 
(1) Times, december 8, 1883; The recent sunrises and sunsets. Voir 
aussi la série d’articles publiés par M. Lockyer dans la revue Nature, 
t. XVIII, 1878, sous ce titre : Physical science for artists ; en particulier les 
trois derniers. 
