502 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Ces découvertes du laboratoire s’appliquent immédiate- 
ment aux colorations atmosphériques. 
L’atmosphère, même quand elle paraît parfaitement 
limpide, contient en suspension, non seulement de la 
vapeur d’eau et de petits cristaux de glace, mais une 
quantité considérable de poussières solides. 
Pendant l’hiver de 1878, M. Langlev, astronome amé- 
ricain, vint étudier, sur les parties élevées de l’Etna, la 
transparence de l'atmosphère (i). Il fut très surpris de con- 
stater au télescope, à cette altitude et sous le ciel le plus 
pur du monde, une quantité énorme de poussières extrê- 
mement fines, accumulées à un même niveau et formant, 
pour ainsi dire, une des couches de l’enveloppe atmosphé- 
rique qui nous entoure. 
En 1881, le même astronome retrouva cette couche de 
poussières en Amérique. Il faisait alors partie de l’expédi- 
tion scientifique envoyée par l’observatoire d’Alleghany 
au mont Whitney (Californie) pour y étudier également 
la transparence de l’atmosphère. Du fond de la vallée, le 
ciel semblait d’une pureté parfaite; mais à la hauteur de 
12 000 pieds, on se trouva plongé dans un air chargé de 
particules microscopiques ; le sommet de la montagne 
semblait émerger de cette poussière, et la lumière qui la 
traversait horizontalement se colorait en rouge. M, Cla- 
rence King, géologue américain, plaçait dans les contrées 
arides de la Chine l’origine de ces poussières du mont 
Whitney ; elles auraient donc fait, à travers le Pacifique, 
le quart environ du tour du monde. 
M. Langley rapproche ces faits de l’observation toute 
semblable faite par M. Piazzi Smyth, dans l’océan Atlan- 
tique, au sommet du pic de TénérifFe; et il croit pouvoir 
en conclure qu’il existe, d’une manière permanente, à 
5 000 mètres environ, une couche de particules solides, 
(I) New York daily Tribune, jan. 2, 18S4 ; reproduit dans Nature, 
jan. 31, p. 325 A vast dust envelop. 
