LES ILLUMINATIONS CREPUSCULAIRES. 503 
alimentée par des poussières d’origine terrestre ou cosmi- 
que, et qui fait eu quelque sorte partie intégrante de notre 
atmosphère. 
Eh bien, nous croyons que ces poussières jouent un rôle 
dans les colorations atmosphériques. Sans doute, il est 
difficile de distinguer la part qui leur revient dans l’absorp- 
tion des rayons solaires, de celle, bien plus considérable, 
qui appartient à la vapeur d’eau ; mais il ne s’ensuit pas 
que leur action soit négligeable. 
Lorsque M. Lockyer vit, à travers les bouffées de 
vapeur sortant de la cheminée d’un steamer, le soleil se 
colorer en vert ; ou lorsque nous le voyons se teindre en 
jaune ou en rouge par l’interposition delà fumée qui s’élève 
d’un feu de bois, sommes-nous bien sûrs que les particules 
solides en suspension dans ces nuages ne concourent pas 
directement à produire ces colorations? Et pouvons- nous 
en douter quand des voyageurs, traversant le Sahara, nous 
assurent avoir vu le soleil bleu à travers les tourbillons de 
sable que le simoun dispersait dans les airs ( 1 ) ? 
Nous pourrions multiplier ici les observations. Le 3 
juillet 1880, M. Edward Whymper gravissait la pente 
ouest du Chimborazo. Le temps était splendide et le ciel 
d’une grande pureté. Arrivé à la hauteur de 16 000 pieds 
au-dessus du niveau de la mer, il lui fut donné d’assister à 
un spectacle magnifique. Le Cotopaxi, distant de 65 milles 
environ, fit tout à coup éruption. i 
Une immense colonne de fumée, dont le sommet atteignit 
en quelques instants 40 000 pieds au-dessus du niveau de 
la mer, couvrit peu à peu le ciel, en s’étendant dans toutes 
les directions. Bientôt la pluie de cendres commença; le 
soleil devint vert, et le ciel se colora de teintes diverses et 
changeantes. Or, six heures après le début de l’éruption, 
un nuage de poussières s’abattait sur le Chimborazo. La 
(1) Nature, déc. 20, 1883, p. 177. — Voir aussi la livraison de janv. 17, 
1884, p. 260. 
