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plupart de ces particules solides pesaient moins de de 
grain ; et de plus petites encore flottaient dans l’atmosphère, 
formant une sorte de brouillard léger. Il est bien difficile 
d’admettre que les poussières solides n’aient eu aucune part 
dans ces phénomènes d’absorption. 
Cette idée d’ailleurs n’est pas nouvelle ; nous la retrou- 
vons dans un ouvrage déjà vieux d’un siècle. Erasme 
Darwin, dans son Botanic Garden dont la troisième édition 
parut en 1791, rapporte qu’on vit à Détroit, le 19 octobre 
1762, le soleil se colorer en rouge sang, et qu’on recueillit 
en même temps dans la pluie un sédiment noirâtre, sem- 
blable à des poussières volcaniques, auxquelles Sterling, 
un savant de l’époque, attribua l’étrange couleur du soleil (î). 
Nous citerons tantôt d’autres observations du même 
genre, quand nous aurons indiqué comment des poussières 
solides contribuent, autrement encore que par l’absorption 
directe des rayons solaires, à produire les colorations atmo- 
sphériques. 
Nous avons dit que l’atmosphère tient en suspension dé 
la vapeur d’eau et souvent aussi des cristaux de glace; 
c’est à la présence de ces cristaux dans les régions élevées 
de l’air, que sont dus les halos solaires et lunaires; et il 
n’est pas douteux que ces nuages glacés n’ajoutent souvent 
à la beauté et à la durée de nos crépuscules en dispersant 
et en réfléchissant les rayons du soleil. 
Or, la condensation et, par suite, la congélation de la 
vapeur d’eau dans l’atmosphère sont intimement liées à la 
présence des poussières solides. C’est ce qui ressort des 
recherches récentes de M. J. Aitken, qui a consacré à la 
formation des brouillards et des nuages un savant mémoire 
publié par les Transactions de la Société royale d’Édim- 
(1) Botanic Garden , II' partie, p. 167; cité par Nature, feb. 7, 1884, p. 
334. — Voir aussi les Phil. Trans., t. L1II, p. 63. 
