LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 509 
jours cle juillet, une éruption volcanique très considérable 
s’était produite dans la mer de Sicile (i). Une île nouvelle, 
qui fut détruite plus tard par les flots, surgit tout à coup 
du sein des eaux au milieu d’une éruption de feu et de 
torrents de vapeur et de poussière. Arago ( 2 ) rapporte à ce 
sujet que Constant Prévost, envoyé par l’Académie des 
sciences pour étudier la formation de l’ile nouvelle, apprit 
du prince Pignatelli que « dès les premiers jours de l’ap- 
parition, le 10 et le 11 juillet, par exemple, la colonne qui 
s’élevait du centre de l’île, brillait la nuit d’une lumière 
continue et très vive ; le prince comparait ce phénomène 
au bouquet de nos feux d’artifice. » Au commencement 
d’août cette même colonne répandait encore une lumière 
bien visible; et une poussière impalpable, entraînée par 
les vents, tombait en abondance. 11 faut bien reconnaître 
que les crépuscules de 1831 ne prouvent rien contre la 
théorie volcanique ; ils en sont plutôt une éclatante confir- 
mation. 
Simple coïncidence, dira-t-on peut être ; il ne se passe 
pas d’année sans qu’une ou plusieurs éruptions volcaniques 
se déclarent à la surface du globe. Sans doute ; mais 
toutes ne sont pas également violentes. Et puis il y a ici 
plus qu’une simple coïncidence ; il y a la concordance des 
dates et le groupement des premières observations autour 
du foyer volcanique. Les dates que nous citions tantôt, 
bien que très peu nombreuses, indiquent cependant que 
ces crépuscules se sont propagés en partant de la Médi- 
terranée. Le hasard est trop capricieux pour s’obstiner à 
rapprocher de si près ces deux phénomènes, s’ils n’avaient 
entre eux aucun lien. 
Ce n’est pas seulement en 1831 que cette coïncidence 
s’est réalisée; elle s’était produite, plus éclatante encore, 
en 1783. 
(1) Les Volcans , par K. Fuchs, pp. 9(3 et 220. 
(2) Astron. popul., t. III, p. 124. 
