LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 511 
poussière que pénétraient à peine quelques rayons de 
soleil (i). » 
L’illustre auteur de Y Astronomie populaire consacre un 
chapitre tout entier de son livre à ce qu’il appelle les 
brouillards secs de 1783 et de 1831. Il se demande si, 
pour expliquer ces soleils colorés et ces illuminations 
intenses, il est nécessaire d’admettre que la terre se soit 
plongée dans la queue d’une comète ( 2 ). Il rejette cette 
hypothèse ; et voici celle qu’il lui substitue. 
« L’année 1783 fut marquée aux deux extrémités de 
l’Europe par de grandes commotions physiques. C’est en 
1783, dans le mois de février, qu’eurent lieu, en Calabre, 
ces effroyables tremblements de terre qui bouleversèrent 
le pays de fond en comble, » et causèrent la mort de 
40 000 personnes. « Cette même année, mais plus tard, le 
mont Hécla (3), en Islande, fit une des plus grandes érup- 
tions dont les annales de la météorologie aient conservé le 
souvenir... Faudrait-il donc s’étonner qu’au milieu d’un 
pareil désordre des éléments, des matières gazeuses d’une 
nature inconnue fussent sorties des entrailles de la terre? 
A défaut des effluves terrestres, on pourrait se demander 
avec Franklin, si le brouillard sec de 1783 n’était pas tout 
il) Astr. popul., t. III, p. 143. 
(2) Cette hypothèse a été reprise cette année pour expliquer nos crépus- 
cules. Elle se trouvait réfutée d’avance dans Y Astronomie populaire. Au 
reste l'auteur de cette conjecture l’a rendue plus invraisemblable encore en 
basant ses raisonnements sur plusieurs suppositions inexactes, La grande 
comète de 1882 n’est pas celle de 1880 ni celle de 1843 ; si elle a éprouvé 
des perturbations pendant son passage à travers l’atmosphère solaire, ces 
perturbations ont été très faibles ; elle n’a pu revenir à la fin de l’année 
1883, et encore moins se précipiter sur le soleil pour s’y consumer en 
flammes de Bengale. Voir Annuaire du Bureau des longitudes pour 1884, 
n. 243. 
(3) Arago confond ici l’Hécla avec le Skaptar Joekull ; voir YAstron. 
popul., t. 111, pp. 142 et 143. — L’année 1783 fut très féconde en éruptions 
volcaniques ; citons, entre autres, celle de YAsama Yama, volcan du 
Japon, une des plus formidables que l’histoire ait enregistrée; voir K. Fuchs, 
Les Volcans p. 234 ; Arago, Aslron. popul., t. III, p. lot); Transact. of 
the Asiatic Society of J apan, t. VI, 2 e partie, p. 327. 
