LES ILLUMINATIONS CRÉPUSCULAIRES. 513 
quise est que ces poussières soient d’une extrême peti- 
tesse. 
Et défait, si paradoxale que puisse paraître à première 
vue cette affirmation, une poussière de faible densité et 
très ténue doit rester très longtemps en suspension dans 
l’atmosphère. Son poids, qui la sollicite à tomber, dépend 
de son volume ou du cube de son diamètre ; la résistance 
qu’elle éprouve de la part du milieu ambiant, et qui l’em- 
pêche de descendre, est proportionnelle à sa surface, ou 
au carré de son diamètre ; quand ce diamètre devient très 
petit, le volume diminue bien plus rapidement que la sur- 
face ; et il arrive un moment où la sollicitation à la chute 
et la résistance que le milieu oppose au moindre mouve- 
ment se balancent ou à très peu près. 
Au reste, quand il s’agit de poussières lancées par 
un volcan, les actions électriques peuvent entrer en 
ligne de compte. Cette idée très juste a été mise récemment 
en avant par MM. Preece et Crookes (i). D’après ces phy- 
siciens, si la matière lancée par le volcan est électrisée né- 
gativement, supposition ' conforme aux observations de 
M. Michie Smith rapportées plus haut, elle sera 
repoussée par la terre, se dispersera sur des espaces d’au- 
tant plus étendus qu’elle est plus abondante, et pourra 
rester en suspension dans l’air pendant une période très 
longue. Cette affirmation n’est pas une simple hypothèse. 
Dans un mémoire lu à la Société royale de Londres, en 
1879, M. Crookes rapporte des expériences, réalisées par 
lui, où de petits corps solides électrisés, placés dans un 
milieu raréfié, n’ont cessé de se repousser, sans rien perdre 
de leur charge électrique, pendant treize mois. 
Est-il bien difficile maintenant de concevoir comment 
ces nuages de poussière et de vapeur ont été dispersés 
dans les régions supérieures de l’atmosphère, et emportés 
(1) Nature, déc. 20, 1883, p. 180. 
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