LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 519 
Joseph Plateau, dans le monde savant, une réputation 
justement méritée (i). Pour faire cette vérification, il fallait 
neutraliser par quelque moyen l’action de la pesanteur 
dans la masse liquide soumise à l’expérience. Plateau eut 
l’heureuse idée de faire servir, à cet effet, la poussée que 
l’action même de la pesanteur détermine, au sein des 
liquides, sur les corps qui y sont plongés. 
« Les huiles grasses sont, comme on sait, moins denses 
que l’eau, et plus denses que l’alcool. D’après cela, on peut 
faire un mélange d’eau et d’alcool, ayant une densité 
précisément égale à celle d’une huile donnée, de l’huile 
d’olive, par exemple. Or, si l’on introduit, dans le mélange 
ainsi formé, une quantité quelconque d’huile d’olive, il est 
évident que l’action de la pesanteur sur cette masse d’huile 
se trouvera complètement détruite ; car, en vertu de l’éga- 
lité de densité, l’huile ne fera que tenir la place d’une 
masse égale du liquide ambiant. D’une autre part, les 
huiles grasses ne se mêlent pas avec une liqueur composée 
d’alcool et d’eau. La masse d’huile devra donc demeurer 
suspendue et isolée au milieu du liquide environnant, et 
elle sera parfaitement libre de prendre la forme extérieure 
que lui assigneront les forces qui peuvent agir sur elle. 
» Cela posé, si les attractions moléculaires de l’huile 
pour elle-même, celles du mélange alcoolique pour lui- 
même, et celles de ce mélange pour l’huile étaient iden- 
tiques, il n’y aurait pas de raison pour que la masse d’huile, 
abandonnée au milieu du liquide ambiant, prît spontané- 
ment une figure plutôt qu’une autre, puisqu’elle serait, 
relativement à toutes les forces qui agissent sur elle, exac- 
tement dans le même cas qu’une masse égale de mélange 
alcoolique dont elle occuperait la place. Mais il est évident 
(1) Ces recherches ont été publiées dans les Mémoires de l’Académie royale 
de Belgique de 1843 à 1808 ; elles sont divisées en onze séries. 
A latin de sa vie, Plateau en a fait une édition comprenant deux volumes, 
grand in-8. Cette édition a pour titre : Statique expérimentale et théorique 
des liquides soumis aux seules forces moléculaires. 
