LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 521 
l’huile qu’il contient encore s’ajoute au liquide précédent. 
« Enfin, lorsque la sphère est près d’atteindre la surface 
du mélange alcoolique, une petite secousse la détache de 
l’entonnoir. 
Ordinairement le mélange n’a pas, aussi exactement que 
nous venons de le supposer, la densité de l’huile d’olive. 
On voit alors « se former plusieurs sphères successives qui 
se détachent l’une après l’autre du bec de l'entonnoir, pour 
descendre lentement au fond du flacon, ou pour s’élever à 
la surface de la liqueur alcoolique. » Dans ce cas, il faut 
commencer par réunir toutes les sphères en une seule. 
Pour cela, on introduit dans l’une d’elles l’extrémité d’un 
fil de fer. L’adhérence que l’huile contracte avec le métal, 
« permet alors de conduire avec facilité dans le liquide 
ambiant la sphère dont il s’agit, et de l’amener à se confon- 
dre avec une seconde sphère. » Cette réunion se fera faci- 
lement, si on a soin de faire pénétrer aussi l’extrémité du 
fil métallique dans la deuxième sphère. En continuant ce 
manège, on parvient bientôt à réunir toutes les sphères en 
un sphère unique. Alors, selon que la sphère totale demeure 
au fond de la liqueur ou à la surface, on ajoute avec pré- 
caution une certaine quantité d’eau ou d’alcool, et on agite 
lentement le mélange jusqu’à ce que la sphère d’huile se 
tienne parfaitement en équilibre au sein de la liqueur. 
Après ces opérations, si le flacon employé est à parois 
planes, on a devant les yeux le magnifique « spectacle d’une 
masse considérable de liquide présentant la forme d’une 
sphère parfaite, et imitant, en quelque sorte, une planète 
suspendue dans l’espace. » Le diamètre de cette sphère 
peut être porté aisément jusqu’à six ou sept centimètres. 
Quand on réalise pour la première fois cette expérience, 
on est étonné de voir que l’équilibre, d’abord bien établi, 
ne tarde pas à se rompre : « au bout de quelques minutes, 
on voit la sphère quitter sa place, et s’élever avec une 
extrême lenteur vers la partie supérieure du liquide. » Si 
l’on ajoute alors un peu d’alcool pour rétablir l’équilibre, 
