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sans peine : « la plaque atteignant par son contour la 
couche superficielle, il est naturel qu’il se manifeste le 
long de ce contour quelque chose de particulier, et que la 
continuité dans la forme cesse là où s’exerce sans transi- 
tion sur la couche superficielle une action attractive étran- 
gère . » 
Tous ces faits montrent que la forme d’équilibre d’une 
masse liquide soustraite à l’action de la pesanteur n’éprouve 
aucune altération aussi longtemps qu’on ne modifie que 
les parties intérieures de la masse ; mais « dès que l’on 
agit sur la couche superficielle la masse prend une autre 
figure. 
» Pour achever de prouver, à l’aide de l’expérience 
seule, que les actions figuratrices exercées par le liquide 
sur lui-même n’émanent que de la couche superficielle, il 
ne s’agirait plus que de pouvoir réduire une masse liquide 
à sa couche superficielle, ou, du moins, à une pellicule 
mince, et de voir si, dans cet état, elle prendrait la même 
figure qu’une masse pleine. Or, c’est précisément ce que 
réalisent les bulles de savon. Ces bulles, en effet, lorsqu’elles 
sont détachées du tube qui a servi à les former, prennent, 
comme on sait, la figure sphérique. « 
Dans la théorie des figures d’équilibre des masses 
liquides soumises à leurs seules actions moléculaires, et dans 
celle des phénomènes capillaires, le principe de la couche 
superficielle a pour complément nécessaire celui de la 
pression que les forces figuratrices exercent sur la sur- 
face intérieure de la couche superficielle. A l’époque où 
Joseph Plateau entreprit ses recherches sur la statique des 
liquides, une importance spéciale s’attachait à la démons- 
tration expérimentale de ce deuxième principe. Plusieurs 
physiciens, en effet, étaient assez portés à regarder cette 
démonstration comme impossible, du moins, pour le cas de 
masses liquides terminées par des surfaces planes. En 
parlant de la théorie des phénomènes capillaires, ils 
disaient : « On peut reprocher à la théorie de Laplace 
