LES TRAVAUX SCIENTIFIQUES DE JOSEPH PLATEAU. 541 
d’imposer, dès son origine, la notion d’une pression molé- 
culaire exercée, en outre de la pression hydrostatique, à 
l’intérieur d’une masse liquide terminée par une surface 
plane. Or, on ne peut démontrer expérimentalement 
l’existence de cette pression, qui, introduite à l’origine 
dans les calculs, s’élimine ensuite d’elle-même et ne figure 
pas dans les résultats: on ne peut, en effet, constater par 
l’expérience autre chose que la différence de deux pres- 
sions moléculaires (i). » L’illustre physicien belge entre- 
prit de montrer par des expériences décisives la réalité du 
principe de la pression moléculaire au sein des liquides, 
dans quelque condition que ces derniers se trouvent placés. 
Au lieu d’introduire un petit disque plein, dans la 
sphère d’huile préalablement formée, Plateau y introduit, 
par le bord, un petit disque percé au centre. Dans cette 
expérience, le diamètre de la sphère était moindre que 
celui du disque, et ce dernier était introduit suivant une 
direction qui ne passait pas par le centre de la sphère. Ainsi 
divisée, la masse d’huile forma d’abord des segments sphé- 
riques inégaux ; mais bientôt, dit Plateau, on vit le seg- 
ment le plus convexe diminuer graduellement de volume, 
et partant de courbure, et le volume de l’autre segment 
s’accroître, jusqu’à ce que, volume et courbure, tout fut 
enfin égal sur les deux faces du disque. Une partie de 
l’huile passait évidemment par l’ouverture de la plaque 
pour se porter d’un des segments liquides sur l’autre. 
Lorsque l’huile « est étendue sur les deux faces de la 
plaque, de manière que la couche superficielle s’appuie sur 
tout le contour de celle-ci, l’action du système solide est 
complétée, et les mouvements qui surviennent ensuite 
dans la masse liquide, pour atteindre la figure d’équilibre, 
ne peuvent plus être dus qu’à une action émanant de la 
partie libre de la couche superficielle. C’est donc cette 
(1) Jamin et Bouty , Cours de physique de l'Ecole polytechnique , 3 e édition, 
t. 1 er , 2 e fascicule, p. 12. 
