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du liquide à l’aide de la petite seringue en verre. Dans ces 
conditions, la courbure moyenne de la surface comprise 
entre les anneaux est nulle, et la ligne méridienne de cette 
portion de surface est un arc de chaînette, ainsi qu’il est 
facile de le faire voir. « La chaînette est, comme on sait, 
la courbe que forme, dans l'état d’équilibre, une chaîne 
pesante et parfaitement flexible suspendue à deux points 
fixes. » Joseph Plateau a donné à cette nouvelle figure 
d’équilibre le nom de caténoïde. 
Si on continue à enlever du liquide, les bases de la masse 
fluide en équilibre se creusent et deviennent des calottes 
sphériques concaves. Dans ce cas, la courbure moyenne de 
la surface comprise entre les anneaux est négative. Plateau 
a donné à cette dernière surface d’équilibre le nom de 
nodoïde. 
Les seules figures d’équilibre de révolution d’une masse 
liquide soustraite à l’action de la pesanteur sont la sphère, 
le plan, le cylindre, l’onduloïde, le caténoïde et le nodoïde. 
Les principales propriétés de l’onduloïde, du caténoïde 
et du nodoïde 0 Dt été établies par Plateau, à l’aide du 
simple raisonnement, sans recours aucun à l’analyse. Le 
physicien belge avait, dans ces sortes de recherches, un 
sens géométrique exquis : ce que le calcul analytique ne 
trouve qu’avec peine, il le concevait presque sans effort et 
le démontrait, en le rattachant à quelque propriété phy- 
sique. Ses raisonnements pleins de pénétration et de finesse 
rappellent souvent à l’esprit du lecteur le coup d’œil de 
Foucault, comme ses recherches expérimentales, par la 
direction qu’il sait leur imprimer, éveillent tout naturelle- 
ment le souvenir de la méthode de Faraday. Nous regret- 
tons de ne pouvoir entrer à ce sujet dans des détails cir- 
constanciés. Nous nous contenterons de renvoyer le lecteur 
à la quatrième série des recherches de Plateau sur les 
figures d’équilibre des masses soustraites à l’action de la 
pesanteur. 
Un nouveau champ d’exploration va s’offrir à ce cher- 
