BIBLIOGRAPHIE. 
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brusques épisodes ont plusieurs fois éclaté au milieu de périodes géo- 
logiques, auxquelles ils n’ont point mis fin et dont les grands phéno- 
mènes se sont continués au delà de ces crises passagères. Des 
commotions, dont on ne saurait dire ni presque imaginer la violence, 
ont alors agité l’écorce de la terre. A ce début, on s’attendrait à voir 
au moins examiner une hypothèse mentionnée favorablement par Élie 
de Beaumont et plusieurs autres géologues : celle qui cherche dans les 
derniers soulèvements de montagnes la cause physique du déluge. Il 
serait même d’autant plus naturel que M. Suess discutât cette théorie, 
que lui-même fera jouer un grand rôle aux tremblements de terre dans 
son déluge régional. Cependant, sans en dire un mot, il tourne bride 
aussitôt, et c’est pour affirmer que l’espèce humaine n’a jamais été 
témoin de ces grandes catastrophes qu’il admet comme vraisembla- 
bles ;«nous n’en possédons, du moins, dit-il, aucun témoignage écrit. » 
Ces derniers mots seraient inexplicables, si l’auteur ne montrait bien- 
tôt qu’il n’attache d’autre valeur au récit biblique du déluge que 
celle d’un remaniement légendaire de traditions beaucoup plus anciennes. 
La jeune assyriologie a beaucoup plus d’attrait pour son esprit tout 
moderne que nos vénérables croyances. Une excursion sur ce terrain le 
tente sans doute par un piquant intérêt d’actualité. Mais ce terrain 
n’est plus le sien, et l’on se demande quelle consistance toute la science 
géologique de M. Suess peut prêter aux nouveautés fantaisistes qu’il 
nous rapporte de son exploration d’amateur. 
« Le plus violent des événements naturels dont le souvenir se con- 
serve dans les traditions humaines porte, dit-il, le nom de déluge, et je 
voudrais essayer de retrouver la base physique des anciens récits ; je 
m’appuierai à cette fin sur les textes cunéiformes, pour l’interprétation 
desquels l’assistance amicale du D r Paul Haupt, de Gôttingen, m’a été 
du plus grand secours. » 
Nous n’avons assurément aucune idée de rabaisser, soit l’intérêt qui 
s’attache à la découverte de ces antiques documents, soit l’autorité 
philologique du D 1 ' Haupt. Mais, parce que les tablettes de la biblio- 
thèque de Ninive sont la transcription d’un ancien texte, regardé comme 
antérieur à la rédaction du Pentateuque, s’ensuit-il nécessairement 
qu’elles nous offrent une version plus fidèle et plus authentique de la 
tradition primitive? Lors même que nous n’aurions pas pour le texte 
biblique la garantie de l’inspiration, ne devrait-il pas nous sembler plus 
digne de confiance qu’un chant de cette épopée chaldéenne,dece poème 
d’Izdubar,oü la mythologie tient une si grande place ? C’est cependant ce 
que M. Suess omet entièrement de discuter. 
