596 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
En réalité sa dissertation devrait avoir pour titre : Essai d’inter- 
prétation géologique de la légende cunéiforme du déluge. La question 
étant réduite à ces termes, et toute abstraction étant faite du texte 
biblique et des lumières qu’il pourrait projeter sur cette légende ; 
étant admis qu’il ne s’agit dans celle-ci que d’un événement entière- 
ment naturel et dont les phénomènes actuels doivent nous donner la 
clef, nous pouvons admirer sans embarras la sagacité de M. Suess, 
lorsque, avec l’aide de son bienveillant collaborateur, il établit maint 
rapprochement ingénieux entre les détails du texte et des faits d’obser- 
vation dont la plupart appartiennent à notre siècle. 
Les plus violents cataclysmes qui nous soient connus par une expé- 
rience récente et par des relations scientifiquement précises, sont de deux 
sortes : les cyclones et les raz de marée. Ces derniers sont des soulè- 
vements subits de la mer, attribués aux tremblements de terre ou aux 
éruptions sous-marines; leurs vagues monstrueuses, en s’élançant sur 
une côte basse, y ont souvent produit les effets destructeurs les plus 
terribles, » couvrant la plaine à une immense distance, dit Babinet. 
engloutissant les hommes et les animaux, rasant au niveau du sol 
toutes les habitations, tous les travaux agricoles. » M. Suess en cite 
plusieurs exemples, auxquels il n’eût pas manqué de joindre, quelques 
mois plus tard, la grande catastrophe de Java. Puis, passant aux 
tremblements de terre et aux grands cyclones qui ont ravagé, dans les 
dernier siècles, certaines vallées des Indes orientales, il s’attache sur- 
tout à celles de l’ Indus et du Gange, à cause des conditions géographiques 
qui les rapprochent de la vallée de l’Euphrate et du Tigre, dont il 
fera le théâtre de son déluge ( 1 ) . 
Les observations dans lesquelles il trouve l’intérêt le plus spécial sont 
celles de deux cyclones qui coïncidèrent avec des tremblements de terre, 
en 1737 à Calcutta et en 1800 aux bouches du Kistna. C’est qu’en 
effet le concours de ces deux agents, portés à un rare degré d’intensité, 
est le principe le plus efficace que l’observation lui fournisse pour expli- 
(1) M. Blanford a dressé le relevé des cyclones du golfe de Bengale, qui 
ont atteint les côtes, depuis 1737 jusqu’à 1876. Il en compte 112 dans cet 
intervalle de 139 ans. — Le dernier, celui de Backergunge, du 23 octobre 
1876, fut assurément un des plus terribles. D’après la description d'Elliott, 
la vague de tempête poussée par le cyclone ressaisit et refoula dans le 
fleuve Megna, au moment où elle allait descendre, une marée de pleine 
lune d une hauteur exceptionnelle. Le bassin du fleuve fut inondé, à 
l'ouest par l’eau douce, à l’est par l’eau salée, sur une surface de plus de 
500 lieues carrées. Le rapport officiel du gouverneur, sir R. Temple, esti- 
mait le nombre des victimes à 215 000, sur une population de 1 062 000 
âmes ; M. Blanford, écrivant plus tard, le réduisait à environ 100 000. 
