5o HISTOIRE 
aux premiers le nom de nummulites , en y 
joignant les caractères exposés ci-dessus, et 
en a séparé avec raison les seconds pour eri 
foi mer , sous le nom d orbitohtes } un genre 
particulier parmi les madrépores avec les- 
quels ils ont les plus grands rapports. 
Ees nummulites , quoique depuis long- 
tems l’objet des recherches et des méditations 
des naturalistes, sont encore au nombre des 
•corps organisés fossiles, dont la nature n’est 
point déterminée. 11 seroit inutile de réfuter 
en détail les diverses explications données 
successivement par les anciens auteurs, qui 
les ont regardés tantôt comme de véritables 
graines ou des monnoies pétrifiées , tantôt 
comme des opercules, des écussons d’our- 
sins, des bivalves, et qui les ont même quel- 
quefois attribués à de simples jeux de la 
Nature. D’après l’opinion la plus généra- 
lement reçue à présent , on reconnoit que 
les nummulites ont été construites par un 
mollusque; les chambres intérieures, qui 
s’aperçoivent en brisant leur disque hori- 
zontalement, donnent même l’idée de les 
rapprocher des autres multiloculaires; mais 
ces chambres sont irrégulièrement disposées, 
n’ont point de syphon communiquant, et 
en examinant avec soin des individus par- 
