102 HISTOIRE 
Nous n avons parlé jusqu’ici que des co- 
quillages vivans actuellement sur la terre, 
clans nos mers, ou dans nos rivières; mais 
pour achever l’histoire de ces corps organisés , 
ii faut y joindre ceux non moins nombreux 
en espèces et en individus que la terre ren- 
ferme dans sou sein , souvent loin de la mer 
et à de grandes profondeurs. 
L’origine de ces coquillages appelés fossiles , 
et la cause de leur enfouissement ont été de 
tout teins l’objet des méditations des philo- 
sophes et des naturalistes; plusieurs systèmes 
existent à ce sujet, mais aucun ne répond 
encore d’une manière satisfaisante et coin- 
plette à toutes les questions que présente 
l’examen de ce grand phénomène. Les uns 
admettent une ou plusieurs catastrophes 
violentes et subites qui, en changeant la 
position des mers sur le globe , auroient 
laissé à sec le lit primordial qu’elles occu- 
poient. D’autres , au contraire , croient 
qu’elles se sont retirées, et qu’elles se re- 
tirent encore par des révolutions lentes et 
successives. Quelle que soit l’opinion qu’on 
adopte, toujours est-il certain qu’il y a, non 
seulement sur presque tous les points de nos 
continens, mais encore à des hauteurs (1) 
(i) Sans rappeler iei plusieurs observations bien 
constatées , faites par divers naturalistes dans les 
