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protège contre les chocs extérieurs ou contre 
leurs ennemis. Cette enveloppe calcaire pré- 
sente, selon les espèces, une variété infinie 
de formes et de proportions. Elle est circu- 
laire, ou ovale plus ou moins alongé, conique 9 
à sommet central ou sur le côté, et plus ou 
moins surbaissée. Quelques-unes sont telle- 
ment aplaties que l'animal doit être excessi- 
vement mince, pour que la coquille puisse 
l’abriter en totalité. Le bord de la base est 
simple ou garni de dents, quelquefois même 
ces dents se prolongent en rayons très-pro- 
noncés. Les couleurs de leur surface, et les 
dessins plus ou moins réguliers qui l’enri- 
chissent, sont aussi extrêmement diversifiés. 
L’extérieur est en général rugueux , strié 
ou sillonné profondément ; l’intérieur est 
ordinairement blanc et poli ; souvent cet in- 
térieur offre une nacre brillante. 
On trouve des patelles sur les rivages de 
toutes les mers; elles habitent ordinairement 
les rochers où elles adhèrent tellement qu’on 
ne peut les détacher qu’avec effort. Il n’y en 
a que peu d’espèces en Europe , mais l’espèce 
vulgaire, patella uulgata , est quelquefois en 
si grande abondance sur certaines côtes, que 
les rochers en sont entièrement couverts. 
Plusieurs espèces se fixent aussi sur les 
