l’anthropologie et la science sociale. 9 
les esprits vulgaires sont incapables de voir et de mesurer 
les difficultés sans nombre que présentent les questions 
économiques et leurs applications. Ils ne savent pas que la 
science sociale exige, au même titre que toute autre science 
exacte, la physique ou la mécanique par exemple, une 
longue préparation et des études spéciales. Rien ne serait 
plus utile et plus pratique que de faire pénétrer cette idée 
dans les esprits et de la faire accepter des masses comme 
une vérité démontrée. 
Mon but, dans les pages qui vont suivre, n’est point de 
faire un exposé de la science sociale. Je me propose sim- 
plement d’étudier l’influence sociale des facteurs naturels 
dont l’action s’exerce plus particulièrement en anthropolo- 
gie, les milieux, l’hérédité, la sélection, la race, la lutte 
pour l’existence. 
Peut-être est-ce une voie suspecte aux yeux de bien des 
gens, parce quelle est très fréquentée de nos jours par 
l’école évolutionniste, qui se croit autorisée à faire l’appli- 
cation aux faits sociaux de l’hypothèse que lui a suggérée 
l’étude des phénomènes naturels. L’erreur de cette école 
est d’avoir méconnu un facteur de premier ordre, essentiel- 
lement humain, qui est le libre arbitre, et une loi bien dis- 
tincte de celles du monde physique, la loi morale. 
Que les grands faits sociaux tels que la famille, la pro- 
priété, le sentiment religieux, le développement des lettres, 
des arts, des sciences ou de l’industrie aient subi des chan- 
gements et des variations considérables, suivant les temps, 
les milieux, les races, etc., cela est bien évident, et la 
méthode d’observation ne le conteste pas ; mais elle constate 
que sous cette mobilité très réelle des choses humaines, 
il y a des lois invariables qui règlent leur cours. 
On peut se demander si ces lois enchaînent fatalement 
les volontés, comme la gravitation dirige le cours des astres, 
ou si, dans la trame des événements sociaux, on découvre 
l’empreinte d’une activité indépendante et libre. 
La méthode d’observation, telle qu’elle est appliquée par 
