12 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
passions ! « Vous trouverez dans les climats du nord, a 
dit Montesquieu, des peuples qui ont peu de vices, assez 
de vertu, beaucoup de sensibilité et de franchise. Appro- 
chez des pays du midi ; vous croirez vous éloigner de la 
morale même. » 
Dans le nord, comme l’a écrit M. Spencer, les hommes 
dépensent la plus grande partie de leurs forces à se dé- 
fendre contre le froid. Dans les régions tropical es, la vie 
prend une intensité remarquable chez tous les êtres. L’ex- 
trême chaleur développe bien une certaine indolence, qui 
peut être un obstacle à un développement social régulier 
et constant, mais qui n’est pas incompatible cependant 
avec de grands déploiements d’énergie dans certaines 
circonstances. 
On a fait remarquer que les grandes et antiques civili- 
sations ont pris naissance dans les régions tropicales ou 
voisines des tropiques. C’est dans ces conditions que se trou- 
vèrent l’Egypte, l’Inde, la Chine, le Cambodge, Java, 
l’Amérique centrale et le Pérou. Aux temps modernes, au 
contraire, la civilisation a reçu son plus vif essor dans 
les pays tempérés. Il n’y a que les extrêmes limites de tem- 
pérature, le froid intense et permanent, ou l’extrême cha- 
leur, qui opposent un obstacle insurmontable à la civili- 
sation. 
On en peut dire autant de la sécheresse et de l’humidité. 
La sécheresse absolue, c’est le désert ; l’humidité excessive, 
c’est la fièvre et l’empoisonnement par les miasmes qu’elle 
développe. Mais toutes les anciennes civilisations ont com- 
mencé dans des contrées sèches sans excès, chaudes et 
bien arrosées. Telles étaient l’Egypte, la Babylonie, 
l’Assyrie, la Phénicie. « Quand on jette un coup d’œil 
sur la carte des pluies du globe, dit M. Spencer, on voit une 
surface à peu près continue, la région des pluies, qui 
s’étend à travers le nord de l’Afrique, l’Arabie, la Perse, 
le Thibet, la Mongolie. C’est de l’intérieur ou des frontières 
de cette région que sont parties toutes les grandes races 
