14 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et les forêts, l’état de chasse s’est perpétué davantage. Les 
pays de pâturages et d’herbivores, tels que les steppes de 
l’Asie, ont donné naissance à la vie pastorale. Dans les 
contrées où la faune est pauvrement développée, en Poly- 
nésie par exemple, l’homme a dû porter ses efforts vers 
l’agriculture. 
Quand on considère la masse considérable d’ossements 
de grands carnassiers qu’on retire de nos jours des grottes 
de l’Europe occidentale et des gisements quaternaires, on 
ne peut pas douter que ces terribles hôtes des forêts primi- 
tives ne furent de très sérieux obstacles au progrès, par- 
mi les tribus éparses des temps préhistoriques. Ce qui se 
passe encore dans l’Inde, où l’on voit des tigres dépeupler 
des villages entiers, a dû se produire à plus forte raison 
alors que l’homme était moins bien armé et plus clairsemé 
dans de vastes solitudes. 
On s’étonne parfois de la longue durée que les archéo- 
logues assignent aux temps préhistoriques, c’est-à-dire à la 
barbarie primitive, et l’on se demande pourquoi l’essor 
de la civilisation s’est produit si tardivement dans nos 
contrées. C’est que l’Européen préhistorique avait à dé- 
blayer les voies de la civilisation par une lutte aussi opi- 
niâtre que disproportionnée contre la nature, non seule- 
ment contre les hôtes des forêts, mais contre la forêt 
elle-même. Encore aujourd’hui, il y a des contrées qu’une 
végétation exubérante rend impénétrables sans le secours 
d’une industrie très développée. Les vieux chênes de la 
Gaule opposèrent une longue et solide résistance à ceux 
qui n’avaient à leur disposition, pour les attaquer, que des 
couteaux et des hachettes de pierre. 
Les infiniment petits sont parfois des adversaires non 
moins redoutables que les géants de la nature. Il y a des 
régions de l’Afrique où les termites dévorent tout ; habits, 
meubles, lits, tout y passe, dit Spencer. Ailleurs ce sont les 
moustiques qui régnent en maîtres, à l’exclusion de l’homme. 
La plus ou moins grande abondance de combustible, la 
