l’anthropologie et la science sociale. 25 
Le passage du régime des castes au régime des classes 
peut offrir des difficultés, à cause des résistances que lui 
offre la routine héréditaire ; mais c’est à la condition de 
briser les limites trop étroites et trop inflexibles de la caste 
qu’une nation échappe au despotisme de la coutume, et 
acquiert la souplesse et la mobilité nécessaires au progrès 
social. Cette transformation s’est produite en Europe dès 
les temps antiques, et c’est à la faveur du régime des classes 
que toutes les grandes nations du moyen âge et des temps 
modernes ont marché à la tête de la civilisation. 
La classe est, comme la caste, un milieu favorable à la 
division du travail, à la sélection et à l’action régulière 
des influences héréditaires. Mais c’est un milieu ouvert où 
les familles passent en s’enrichissant d’éléments hérédi- 
taires nouveaux, qui leur permettent de s’élever succes- 
sivement d’une classe à une autre, dans la hiérarchie 
sociale. C’est le progrès régulièrement organisé par 
l’imitation des procédés de la nature. Dans cet état 
d’organisation sociale, la valeur de l’individu dépend non 
seulement de ses acquisitions personnelles, mais surtout 
de ses acquisitions héréditaires, c’est-à-dire de son ascen- 
dance, de sa race, de sa famille. 
Voilà pourquoi les sages de tous les temps ont toujours 
considéré la famille comme l’élément fondamental de 
toute société. C’est le grand laboratoire de l’hérédité, où 
se font les hommes, où ils se façonnent par la première 
éducation en attendant qu’ils se complètent plus tard par 
la grande éducation sociale. C’est là que s’opère la sélec- 
tion par le choix attentif des alliances. Mais comme les 
œuvres de l’hérédité sont lentes, qu’elles ne s’accompli- 
ront que par l’effort persévérant des générations, les 
résultats de la sélection domestique ne peuvent être bons 
qu’à une condition : c’est que la famille soit stable et 
de longue durée. Il faut que les fils continuent l’œuvre 
des pères et suivent leurs traditions, autrement l’héré- 
dité ne donnera que des produits incohérents. 
