26 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les hommes sont heureusement guidés, dans cette tâche 
difficile, par un instinct très sûr. Nous tenons à ce que nos 
enfants soient la continuation de nous-mêmes, c’est-à-dire 
les héritiers de notre sang, de nos biens, de notre situation 
sociale, de notre intelligence s’il se peut, de notre cœur et 
de notre raison. Nous voulons en un mot réaliser la sta- 
bilité sous une triple forme, par la nature, par le testa- 
ment et par l’éducation. Voilà les attributions essentielles, 
les droits primordiaux du père de famille, tels qu’ils résul- 
tent, non d’opinions systématiques, mais de la grande et 
imprescriptible loi d’hérédité. Ils impliquent trois libertés 
fondamentales : liberté dans le mariage, liberté dans le tes- 
tament, liberié dans l’éducation des enfants. 
L’institution de la noblesse, justifiée par le principe 
d’hérédité, fut à certaines époques le complément et le 
couronnement delà hiérarchie sociale, soit pour provoquer 
et récompenser le mérite, soit pour déterminer par sélec- 
tion certaines aptitudes estimées utiles au bien de l’État. 
Tel fut le rôle de la noblesse militaire, avant l’institution 
des armées permanentes. Quand, dans une société hiérar- 
chisée, on choisit, à mérite égal, celui de deux candidats 
qui offre les meilleurs antécédents héréditaires, on n’agit 
pas autrement que l’éleveur lorsqu’il donne la préférence 
à l’étalon issu de nobles aïeux : « S’il fallait, dit Sanson, 
opter entre deux reproducteurs, dont l’un offrirait, avec des 
qualités moins parfaites, une longue suite d’aïeux célèbres 
par leurs mérites spéciaux, tandis que l’autre ne présente- 
rait que sa perfection individuelle, nul doute qu’il n’y ait 
lieu de choisir le premier dans la plupart des cas. » 
C’est encore en vertu du même principe qu’on attribue 
à l’hérédité du pouvoir certains avantages spéciaux favo- 
rables à l’exercice de la souveraineté. Il est naturel de 
confier le gouvernement des peuples à des spécialistes 
formés par une longue préparation héréditaire, et il peut 
être utile de mettre l’autorité dans des conditions inacces- 
sibles aux ambitions vulgaires. 
