l’anthropologie et la science sociale. 33 
une véritable sélection, dont le résultat est de faire 
naître et de fixer certains instincts ou certaines apti- 
tudes héréditaires parmi les familles de même rang. La 
sélection est le principe des inégalités naturelles et 
sociales. C’est la cause de tout changement et de tout pro- 
grès. Nous l’avons vue à l’oeuvre dans la formation des 
races et dans celle des caractères nationaux. 
Il y a toujours entre les résultats de la sélection et le 
milieu où elle opère un rapport des plus étroits. L’effet 
de la sélection dans un milieu donné est d’additionner 
toujours dans le même sens les influences du milieu où 
elle agit. Plus on remonte dans le passé des nations civi- 
lisées, plus on trouve que les influences du milieu social 
et de la sélection ont dû se manifester énergiquement, 
grâce au système des castes et des classes plus ou moins 
fermées. D’où nous avons conclu que les grands peuples 
et les civilisations les plus brillantes de l’antiquité et du 
moyen âge se sont développés sous l’empire d’une active 
sélection. 
Les résultats que donne la sélection sociale ne sont pas 
toujours ceux que l’on cherchait. On a fait remarquer, par 
exemple, qu’au moyen âge les hommes de paix entrant en 
grand nombre dans l’église et faisant vœu de célibat, l’héré- 
dité tendait à accentuer le caractère militaire et violent 
de la société civile. Les effets de la philanthropie, les 
progrès de la médecine et de l’hygiène, produisent aussi 
une sélection, qu’on pourrait appeler négative, en conser- 
vant au sein de la société des éléments inférieurs, que la 
concurrence vitale, livrée à elle-même, tendrait à éliminer. 
« Lorsque l’accroissement de la richesse et du bien-être 
exige plus de travail et d’intelligence, dit M. John Fiske, 
les membres les moins intelligents de la communauté 
tombent dans une profonde misère. Si l’opération de la 
sélection naturelle n’était pas entravée, ses membres mal 
adaptés périraient bientôt. Mais nous les sauvons artifi- 
ciellement, comme nous protégeons les fous et les ivrognes. 
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