38 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les aristocraties modernes ont le même sort. Il y a bien 
peu de familles en Angleterre qui remontent au temps des 
Tudors. On peut prévoir le temps où la noblesse française, 
qui ne se renouvelle plus, aura cessé d’être répresentée. 
Dira-t-on que l’intempérance est la cause de cette ex- 
tinction rapide ? Il est malheureusement vrai que l’intem- 
pérance est commune dans les classes riches ; mais les 
classes populaires s’y adonnent tout autant, et chez elles les 
excès ne conduisent pas à la stérilité. Les Irlandais, dont 
le penchant à l’ivrognerie est proverbial, pullulent comme 
des lapins, tandis que l’aristocratie anglaise s’éteint. 
Si d’ailleurs la dégénérescence des familles aristocra- 
tiques était le résultat de l’intempérance, on remarquerait 
chez elles les caractères dus à l’influence de l’alcoolisme et 
de la débauche. Leurs représentants, demande M. Jacoby, 
ressemblent- ils à ces pâles voyous qui forment la popula- 
tion des barrières? Pas le moins du monde. Généralement 
de haute taille, ils présentent un système musculaire et 
osseux bien développé. L’individu, fort et vigoureux, a la vie 
moyenne plus longue. Chez eux, la dégénérescence porte 
uniquement sur le système nerveux, sur les fonctions les 
plus hautes de l’intelligence. Les anomalies somatiques ne 
viennent que plus tard, comme résultat de la dégénéres- 
cence nerveuse. La dégénérescence frappe donc d’abord la 
vie intellectuelle et affective. 
On a proposé d’attribuer ces effets aux mariages 
consanguins, mais ils ne sont pas plus fréquents dans les 
aristocraties qu’ailleurs. L’extinction des familles nobles 
serait-elle le résultat de la stérilité volontaire ? Pas da- 
vantage. En Sibérie, par exemple, les familles aristo- 
cratiques sont très nombreuses et l’extinction rapide les 
frappe comme ailleurs. 
J’examinerai tout à l’heure s’il n’y a pas] un facteur, 
autre que la sélection, que l’on puisse faire responsable de 
ces effets. Suivons d’abord l’auteur jusqu’au bout de sa dé- 
monstration. 
