l’anthropologie et la science sociale. 47 
la mesure réelle de leur puissance intellectuelle. On parle 
beaucoup de races inférieures et de races supérieures. 
Y a-t-il des signes précis qui puissent servir de base à 
cette classification ? J’ai déjà traité ici cette question, et 
j’ai dit sur quoi reposait la prééminence du type euro- 
péen (1). Le fait certain est que les races humaines actuel- 
les présentent des inégalités mentales considérables. Que ces 
inégalités soient immuables ou qu’elles puissent s’atténuer 
avec le temps et la culture, cela importe peu, parce qu’en 
définitive, dans la concurence active qu’elles se font entre 
elles, l’avantage restera certainement aux races qui sont 
aujourd’hui le mieux douées. 
Dans l’ordre intellectuel, les vrais signes de supériorité 
sont la puissance d’abstraction et de généralisation, sans 
lesquelles aucun développement scientifique d’ordre supé- 
rieur n’est possible. Voici, par exemple, la race chinoise 
qui s’est élevée très haut dans le développement des scien- 
ces et des arts purement industriels. Elle ne produit cepen- 
dant ni grands savants ni grands artistes, parce qu’il lui 
manque sans doute les facultés nécessaires à la haute cul- 
ture de l’esprit. Les petits nègres réussissent très bien dans 
les écoles, et rivalisent avantageusement avec les enfants 
des blancs dans les exercices de mémoire. Mais ensuite 
leur intelligence reste stationnaire, comme si la nature 
imposait une limite absolue à leur développement mental. 
Sans nier la possibilité d’un progrès, combien faudrait-il 
de siècles de culture héréditaire pour élever le cerveau d’un 
nègre à la hauteur moyenne du cerveau européen ? 
Le rôle et l’influence des races au sein des groupes arti- 
ficiels qu’on appelle peuples ou nations est assurément une 
des études les plus intéressantes qui s’offrent à la science 
sociale. 
Plus les éléments ethniques dont une nation se compose 
sont nombreux, plus elle est riche en aptitudes variées et 
(1) Avril 1882, p. 394. 
