l’anthropologie et la science sociale. 49 
pondérateur et favorise une classe, un élément ethnique, aux 
dépens des autres, les instincts héréditaires se soulèvent, 
avec une énergie toujours jeune, contre la main qui les a 
froissés. C’est le grand obstacle que la nature otfre à la 
centralisation exagérée, à l’unification absolue et au nivel- 
lement rêvé-par les tyrans populaires. 
Tous les despotes, tous les politiciens à systèmes ont 
cherché à s’emparer de l’éducation et de l’instruction pu- 
blique pour créer une unité factice, conforme à leurs vues. 
Ils n’y ont jamais réussi, parce que leur influence est trop 
éphémère. Les nations européennes ont atteint cependant 
au moyen âge une phase d’unité morale très remarquable, 
grâce à l’action de l’Église qui, pendant de longs siècles, 
fut la seule puissance civilisatrice et eut l’immense avan- 
tage d’appliquer à la réforme sociale un esprit de suite, 
un corps de doctrines bien définies, qu’un pouvoir politique 
changeant et vacillant sur ses bases aurait été impuissant 
à réaliser. Il y eut un moment, au xm e siècle, où l’équilibre 
social fut complet parmi quelques nations chrétiennes et 
surtout en France. 
Une fois rompu par des causes qu’il serait trop long 
d’examiner ici, cet équilibre ne peut être rétabli que par 
des influences morales, par la persuasion et non par la 
contrainte. Dans un pays où les tendances sont multiples, 
un parti politique quelconque ne pourrait accaparer à son 
profit le monopole de la diffusion des idées ou de l’instruc- 
tion, sans froisser tout le reste de la nation. La liberté 
seule est capable de donner satisfaction à toutes les aspira- 
tions. En réveillant les antagonismes par une politique 
oppressive on affaiblit infailliblement les liens sociaux et 
l’amour de la patrie, qui n’existe pas sans une tolérance 
réciproque et fraternelle. 
Malgré leur stabilité relative, on ne peut nier cependant 
que. les instincts de race ne se modifient et ne se transfor- 
ment dans une certaine mesure. 
Mais en général nous aimons peu le changement, et si 
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