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l’idée de progrès est accueillie avec faveur dans certains 
milieux populaires, ce n’est pas par amour de la nouveauté, 
mais dans l’esprit d’améliorer ce qui est et d’atténuer des 
maux souvent trop réels. Aussi est-ce une corde que les 
démagogues font toujours vibrer avec succès. Mais il y a 
bien peu d’hommes, parmi les classes élevées, suffisam- 
ment pourvues des biens de ce monde pour ne pas sentir 
l’aiguillon de la souffrance, qui se préoccupent sincèrement 
de réaliser les progrès entrevus parleur intelligence et par 
leur raison. Le progrès est toujours l’œuvre d’une mino- 
rité très énergique et très entreprenante, pour qui la plus 
grande difficulté est d’entrer victorieusement en lutte avec 
l’esprit de routine de leurs concitoyens et de résister aux 
entraînements aveugles des foules. 
M. Bagehot a montré comment il y a dans le caractère 
national d’un peuple un élément susceptible de changement 
sous l’influence des institutions, de la mode, de certains 
caractères attractifs, d’une modification du milieu, ou d’une 
race dominante. Ces influences, comparables aux effets 
de l’éducation sur l’individu, ont pour résultat do mettre un 
frein aux instincts héréditaires, mais elles ne les suppri- 
ment pas. Par exemple, on a voulu voir dans l’amour de 
la chasse ou de la guerre la manifestation de vieux in- 
stincts ataviques, ramenant au milieu des nations civilisées 
des sentiments barbares que l’état de notre civilisation 
semblerait devoir exclure. 
L’influence sociale d’une race dépend du résultat de la 
lutte entre l’esprit de tradition et l’esprit de nouveauté. Il 
n’y a pas de progrès possible pour celles qui s’enferment 
trop étroitement dans les liens de la coutume. C’est le 
danger auquel se trouvent exposés les peuples qui, comme 
les Chinois, sont restés trop longtemps isolés. 
Mais quand un peuple brise trop brusquement avec son 
passé pour sejeter à l’aventure dans la voie des expé- 
riences et des innovations, il court de bien plus graves pé- 
rils, parce que, dans l’active concurrence des races, ses 
