l’anthropologie et la science sociale. 63 
innovations, et les journaux nous apprenaient récemment 
l’arrivée à Londres du premier paquebot de commerce 
chinois, le Maifoo, avec un chargement de thé. « La concur- 
rence que les Asiatiques vont nous faire eux-mêmes sur nos 
marchés, disaient à ce propos les feuilles anglaises, est cer- 
tainement redoutable. Aujourd’hui c’est le thé, demain ce 
sera la soie, dans cinquante ans peut-être viendra l’exploi- 
tation de nos propres produits (1). » 
Les Chinois les plus perspicaces sont convaincus de l’ex- 
pansion réservée à leur race dans un avenir prochain. M. Le 
Play a rapporté à ce sujet une anecdote curieuse. Un juré 
français, à l’exposition de Vienne, ayant rendu service 
au commissaire chinois délégué à cette exposition, reçut 
de lui un éventail sur lequel ce haut fonctionnaire recom- 
mandait à ses descendants la demeure de son ami, quand ils 
envahiraient Paris. 
Les faits dont il vient d’être question ont inspiré à l’il- 
lustre économiste, si souvent cité, des conclusions qui trou- 
vent naturellement leur place ici : « L’avènement rapide 
des grands empires révèle un résultat peu remarqué jus- 
qu’à ce jour : c’est qu’un changement considérable est sur- 
venu tout à coup dans l’état physique et social du globe ter- 
restre. Ces empires exercent la souveraineté, ou revendi- 
quent déjà les droits de patronage sur la majeure partie des 
territoires inhabités ; et chaque jour, par la force des 
choses, les prétentions de ce genre deviennent plus enva- 
hissantes. Les races enserrées sur le continent européen, 
entre les rivages maritimes qui s’étendent des bouches de la 
Vistule à celle du Danube, ne peuvent plus, en fait, étendre 
leur autonomie par l’émigration en dehors de leur terri- 
toire. Les avantages que les Européens tiraient autrefois de 
leur force d’expansion sont désormais acquis aux empires 
qui dominent déjà le reste du monde. Ceux-ci grandissent 
à la fois par les ressources de leurs territoires et par celles 
(1) Le Play, la Constitution essentielle de l'humanité , p. 259, en note. 
