l’ingénieur AGRICOLE AU XIX e SIÈCLE. 71 
qui régissent ces curieux phénomènes, dans notre traité 
pratique de chimie agricole. Nous n’y reviendrons pas 
aujourd’hui, sinon pour constater que la machine seule 
était capable de prêter assez de force au cultivateur pour 
réaliser cette hygiène du sol d’une façon complète et lucra- 
tive. 
La culture des plantes sarclées , comme la betterave, 
a introduit également toute une série d’opérations visant 
au même but pendant les diverses périodes de la végéta- 
tion: tels sont les sarclages, les binages, les déchaumages 
et les procédés multiples d’ameublissement mécanique du 
sol par des herses ou d’autres instruments comme les dé- 
chaumeurs, les scarificateurs, les extirpateurs. 
Enfin le drainage, qui constitue un art véritable, a pris, 
sous l’impulsion de la science, des proportions considéra- 
bles, car l’on a reconnu qu’il suffisait souvent à lui seul 
pour rendre la fertilité à des sols soi-disant épuisés ou sté- 
riles. En effet, la saturation du sol par le défaut de pente 
ou de perméabilité du sous-sol suffit à entraver complète- 
ment le phénomène complexe et nécessaire de la circula- 
tion des gaz et de la diffusion des engrais. 
L 'irrigation, dont l’empirisme avait reconnu l’efficacité 
sans l’expliquer, a fait l’objet d’études approfondies, qui 
ont permis de constater qu’indépendamment du rôle de 
l’eau dans la végétation, elle apportait à la terre des quan- 
tités très notables de sels fertilisants, tels que les nitrates, 
qui s’écoulent d’autre part par les eaux de drainage lors- 
qu’ils se trouvent en excès dans le sous-sol. 
Les irrigations par les eaux d’égout, combinées avec le 
drainage et les labours fréquents, ont donné en Angle- 
terre des rendements fabuleux d’herbes et de plantes 
racines. Dans ces conditions, la terre et l’eau concourent 
à la formation de l’humus et à la combustion des matières 
organiques qu’ils ramènent à l’état minéral, assimilable 
parles plantes. A la ferme de Heathcote,le produit moyen 
de chaque hectare dépasse 3000 francs, et il s’est élevé 
