l’ingénieur AGRICOLE AU XIX e SIÈCLE. 73 
Dès lors, le titre d’ingénieur agricole eut sa raison d’être, 
et l’on annexa des écoles d’agriculture aux instituts poly- 
techniques et aux universités. D’autre part, le progrès de 
la mécanique agricole substituait rapidement les machines 
à la main d’œuvre, et le génie rural prit place à côté du 
génie civil. La doctrine de la restitution rencontra, il est 
vrai, une opposition des plus vives chez les agriculteurs, 
non seulement à cause de la routine, mais aussi à cause de 
l’insuccès des expériences tentées par un grand nombre 
sans connaissances suffisantes. Comme toujours, des indus- 
triels de mauvaise foi se jetèrent sur cette industrie nou- 
velle, et vendirent aux agriculteurs des engrais chimiques 
dont la valeur ne correspondait nullement à l’étiquette. 
De là d’innombrables déceptions qui conspirèrent avec 
les répugnances et l’incrédulité de l’empirisme pour dépré- 
cier, aux yeux des agronomes les plus intelligents, la 
grande vérité naturelle dont la science venait d’arracher 
le secret à la nature. — A l’heure qu’il est, beaucoup d’a- 
gronomes instruits en sont encore à douter de l’efficacité de 
cette découverte, parce qu’ils ignorent le maniement des 
engrais, négligent ou dédaignent de recourir à la mé- 
thode si claire d’analyse du sol par la plante, combinée avec 
la sélection par la graine etpar l’engrais. Les champs d’ex- 
périences institués dans la Normandie sur l’initiative de la 
Société centrale de la Seine-Inférieure, et à la fondation 
desquels nous avons pris une part active, ont victorieuse- 
ment démontré l’efficacité de la méthode et la vérité de la 
doctrine, comme les expériences de MM. Lawes et Gilbert 
l’avaient établi en Angleterre. On ne saurait assez rappeler 
aux agriculteurs qu’il y a maintenant quarante ans que ces 
deux savants obtiennent des céréales sur le même 
sol, sans l’épuiser et sans voir diminuer leurs rendements, 
par une culture exclusive aux engrais chimiques. Ce qui 
démontre que la force végétative ne réside ni dans le sol 
ni dans l’humus, mais bien dans les doses minimes de pro- 
duits chimiques que les récoltes enlèvent annuellement à 
