l’ingénieur AGRICOLE AU XIX e SIÈCLE. 77 
ment les influences atmosphériques et varièrent avec elles, 
mais n’accusèrent nullement une fatigue du sol. 
» Dans la dernière année, je semai du trèfle qui me donna 
une bonne coupe l’année d’après, sans engrais cette fois. 
La seconde coupe fut enfouie comme engrais vert. 
» Une expérience déjà longue m’a démontré l’efficacité, 
surtout en Ardenne, du phosphate de chaux. Rien ne fa- 
vorise autant la formation du grain, son développement, 
sa maturité. Ainsi en est-il pour le froment de mars tout 
particulièrement. La culture de ce précieux marsage s’é- 
tait, il y a quelques années, assez généralisée ■ dans la 
région que j’habite, mais elle tend de nouveau à se restrein- 
dre par suite des résultats peu favorables obtenus en 1876 
et surtout en 1877. Cet insuccès doit être attribué non seu- 
lement à l’intempérie des saisons, mais encore, et j’ai pu le 
constater, à l’absence de superphosphate de chaux dans 
le sol. » 
Voilà, certes, une donnée scientifique d’une valeur inap- 
préciable pour le cultivateur, surtout aujourd’hui que l’on 
a découvert des gisements d’acide phosphorique en Ardenne 
et dans le Hainaut. Elle établit d’une manière éclatante 
l’impuissance de l’empirisme aux prises avec un problème 
dont il ne comprend pas les données essentielles. 
Le paysan qui se rit de la chimie agricole endosse inva- 
riablement chaque année ses mécomptes à la lune rousse 
ou à saint Médard, et quand, par hasard, son voisin plus 
instruit obtient de belles récoltes, il ne manque pas d’at- 
tribuer ces résultats positifs à des causes étrangères à cel- 
les qu’il rejette à priori au nom de la pratique, c’est-à-dire 
de la routine. 
L’on ne saurait mieux comparer la chimie agricole, qui 
n’est d’ailleurs qu’une branche spéciale de la chimie biolo- 
gique, qu’à la matière médicale. 
Il est tel médicament, manié avec discernement à faible 
dose par un médecin éclairé, qui produit des merveilles, 
tandis qu’il empoisonne le malade entre les mains d’un Es- 
