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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
culape inexpérimenté ou d’un charlatan. De même, tel en- 
grais employé avec discrétion par un agronome instruit 
va régénérer le sol, tandis que le même engrais, employé 
à haute dose par un ignorant, le ruinera d’abord et brûlera 
la terre ensuite. 
Ainsi, par exemple, le nitrate de soude entre les mains 
de MM. Laves et Gilbert n’a pas entraîné plus d’inconvé- 
nient depuis quarante ans qu’ils l’appliquent à la culture 
du blé sans humus ni fumier qu’au champ d’expériences de 
Yincennes, tandis que, dans le nord de la France, le même 
produit a littéralement brûlé, effrité et pétrifié le soldiez 
certains fabricants de sucre qui en avaient gorgé leurs ter- 
res pour obtenir des rendements exagérés de betterave. 
D’autres cultivateurs, sans abîmer leurs terres, consta- 
tent qu’ils obtiennent des rendements dont l’excédent ne 
couvre pas les frais d’achat de l’engrais. Alors ils s’écrient 
prématurément que l’engrais chimique est un objet de 
luxe, sans se demander s’ils ont rempli toutes les condi- 
tions nécessaires pour avoir le droit de porter un jugement 
sans appel. 
C’est donc une grande erreur de croire que l’art de 
s’en servir s’acquiert sans école et sans efforts. La science 
du maniement des engrais chimiques en agriculture est 
encore si arriérée que, dans certains pays, l’on publie des 
traités élémentaires d’agriculture pour les écoles primai- 
res aux frais du gouvernement, où il n’est pas môme fait 
mention de la doctrine de la restitution. Cette omission, 
qui rappelle celle du singe montrant la lanterne magi- 
que, prouve éloquemment la nécessité d’instituer des 
champs d’expériences dans les campagnes, avant de per- 
mettre à l’agriculteur de manier l’engrais chimique, sinon 
il restera livré, pieds et poings liés, à la discrétion du fa- 
bricant d’engrais qui ignore lui-même, le plus souvent, 
les ressources des médicaments du sol qu’il débite, et dont 
la bonne foi n’est pas toujours à l’abri de tout soupçon 
quand, par hasard, il connaît l'art de s'en servir. 
