l’ingénieur AGRICOLE AU XIX e SIÈCLE. 83 
plus considérable. Enfin, pour la potasse, le rapport qui 
est actuellement de huit était jadis de seize. 
» La conséquence évidente qui résulte de tout ceci, c’est 
qu’aux prix actuels, le cultivateur, lorsqu’il vend du bétail, 
épuise beaucoup moins ses terres en azote, en acide phos- 
phorique et en potasse, qu’il ne le faisait il y a trois quarts 
de siècle ; lorsqu’il vend du grain, il épuise davantage et, 
lorsqu’il vend du foin ou de la paille, il épuise beaucoup 
moins qu’autrefois, de sorte qu’il lui faudrait importer 
moins d’engrais pour compenser cette vente. » 
L’analyse du sol par la plante permet aussi d’analyser 
le sol à différentes profondeurs suivant les cultures. Ainsi 
tandis que les céréales et les pommes de terre ne puisent 
que dans les couches superficielles, les plantes pivotantes 
comme la luzerne et le lin pénètrent dans le sous-sol et ré- 
vèlent sa composition. Les plantes d’une même famille 
diffèrent beaucoup sous ce rapport. Dans la famille des 
légumineuses, par exemple, les pois ont des racines super- 
ficielles et les luzernes des racines très profondes , le 
trèfle ne pivote sérieusement que la seconde année de crois- 
sance, et le trèfle incarnat ne s’alimente guère que dans 
les couches supérieures, contrairement aux idées reçues. 
La féverole, qui exige une terre forte, paraît puiser ses 
éléments comme la betterave dans les deux couches. 
Suivant les propriétés des racines, le chimiste agri- 
cole doit employer des sels déterminés d’après leur de- 
gré de diffusibilité ; par exemple, il emploiera de préfé- 
rence des sels comme les nitrates de soude et les sulfates 
de potasse et de chaux dans ses mélanges, quand il s’agit 
de pénétrer dans le sous-sol, et réservera le sulfate 
d’ammoniaque pour les cultures de céréales qui s’ali- 
mentent à la surface , parce que le sulfate d’ammo- 
niaque se fixe dans les couches supérieures, tandis que les 
sels de nitre et les sulfates pénètrent par diffusion dans 
le sous-sol et sont entraînés rapidement par les pluies. Il se 
rappellera également que dans les terres sèches le nitrate 
