LE MAGNÉTISME ANIMAL. 133 
sous son influence, être lancé au dehors, dirigé et accu- 
mulé sur telle ou telle partie du corps vivant. 
Ces deux conceptions entraînaient des pratiques abso- 
lument différentes : tandis que les traitements de 
Mesmer et de ses premiers disciples s’opéraient au mi- 
lieu d’une mise en scène théâtrale (grande salle, nom- 
breux assistants faisant la chaîne, sons de l’harmo- 
nica, demi-obscurité, etc.) capable d’exciter d’abord les 
défiances des sceptiques, quelques années après, au con- 
traire, les traitements furent individuels et se firent de 
la manière la plus discrète. L’existence d’un fluide uni- 
versel ou personnel ne fut pas admise par tous. Quelques- 
uns attribuèrent les effets magnétiques à l’action directe de 
l’âme, d’autres à Dieu lui-même, d’autres au démon, 
d’autres enfin aux esprits. Au milieu de ces interpréta- 
tions diverses et hypothétiques, le plus grand nombre s’en 
tint à un empirisme pratique et ne s’occupa plus que des 
faits. On se comporta toutefois comme s’il existait un fluide, 
parce que cette croyance s’accordait mieux avec les prati- 
ques adoptées par le commun des magnétiseurs. Ces pra- 
tiques consistaient en passes plus ou moins variées, faites à 
une faible distance du corps, et dans l’application des mains 
sur le front et l’épigastre. On y joignait, comme moyens 
adjuvants, l’usage des objets magnétisés, dont le plus em- 
ployé était l’eau. Ces pratiques suffisaient, disait-on, 
pour produire le sommeil d’abord et, en même temps que 
lui, de remarquables effets thérapeutiques. Souvent appa- 
raissait dans le cours du traitement un état, qui n’était 
ni indispensable ni constant, qui pouvait être d’un très 
grand secours pour la guérison de la maladie, et qui tou- 
jours offrait un grand intérêt au point de vue de l’étude : 
c’était le somnambulisme. 
Depuis les dernières études sur les phénomènes magnéti- 
ques, qu’on désigne sous le nom d’hypnotisme, de nouvelles 
interprétations ont étéproposées qui avaient étédéjà émises. 
La plus généralement reçue, celle même qui a permis aux 
