158 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de volume du système, constitue ce qu’on nomme, encore 
par une expression mal choisie comme trop restreinte, le 
travail extérieur. Et même, en serrant la question de plus 
près, on voit qu’il y aurait encore à considérer le travail 
de ces forces, afférent aux chemins provenant de la non- 
identité qui existe en général entre les chemins de chan- 
gement de volume et les chemins de changement de dis- 
position intérieure concernant les points actionnés. 
II. LA THÉORIE VIBRATOIRE DE LA MATIÈRE. 
Les différentes questions que nous venons d’esquisser 
concernent la théorie vibratoire de la matière, et sont 
absolument indépendantes de toute idée préconçue sur 
l’étendue ou l’inétendue des atomes. 
Grâce au principe aujourd’hui incontesté de l’équivalence 
mécanique de la chaleur , cette théorie a présentement 
droit de cité dans la science ; mais il convient de recon- 
naître quelle n’est encore qu’ébauchée. 
Son hypothèse fondamentale consiste à admettre que 
les molécules constituant tous les corps, simples ou com- 
posés, sont formées d’atomes en vibration, et que, consi- 
dérées comme des solides fictifs ou instantanés, elles pos- 
sèdent elles-mêmes des mouvements propres au sein de 
l’éther cosmique. 
Pour les liquides et les solides, on suppose que les cen- 
tres de gravité des molécules oscillent autour de positions 
moyennes ; mais pour les gaz, divers auteurs voudraient 
que ces centres de gravité soient animés de mouvements 
de translation très rapides, ayant lieu dans toutes les direc- 
tions, et de plus rectilignes et uniformes dans l’intervalle 
des chocs des molécules entre elles ou contre les parois qui 
les renferment. 
Cette dernière conjecture n’est aucunement rationnelle: 
car, au moins dans les gaz en repos d’ensemble, on ne voit 
