LA THÉORIE VIBRATOIRE. 
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pas pourquoi les centres de gravité des molécules n’au- 
raient pas des oscillations analogues à celles qu’on admet 
dans les solides et les liquides, sauf à leur supposer une 
plus grande étendue. 
En partant de cette manière de voir, M. Clausius et moi- 
même avons donné, chacun de notre côté, des démonstra- 
tions directes de l’importante formule déjà citée de la ther- 
modynamique (1). Il est vrai que l’éminent physicien ne 
paraît avoir suivi cette voie que d’une façon incidente, 
puisqu’il n’a cessé d’être l’auteur le plus fécond des exten- 
sions de la théorie cinétique des gaz, basée sur l’erratisme 
des molécules. 
Nous avons dit qu’il fallait rejeter cette théorie; mais 
ce rejet ne porte aucune atteinte à l’hypothèse fondamen- 
tale de l’état vibratoire de la matière. 
D’autre part, comme nous l’établissons dans diverses 
communications à l’Institut, l’éther cosmique doit, de son 
côté, être regardé comme formé d’atomes vibrant indivi- 
duellement. Ces atomes sont en partie groupés autour des 
molécules pondérables, et peut-être même en existe-t-il 
aussi dans le sein de celles-ci. Le reste des atomes éthérés 
traverse leurs interstices sans y être retenu. 
Tout cela compris, c’est la force vive moyenne de vibra- 
tion qui caractérise la chaleur sensible d’un corps. En même 
temps, cette conception de l’éther, bien mûrie et examinée 
à fond, fournit l’explication de toutes les lois de la chaleur 
rayonnante et de l’optique, ainsi que le secret de la nature 
de l’électricité. 
Quant à l’étendue des vibrations des atomes tant éthérés 
que pondérables, elle est d’une petitesse inouïe, qu’on ne 
saura jamais mesurer ni apercevoir. L’existence de ces 
vibrations n’a, du reste, été révélée que par les découver- 
tes de l’optique et de la thermodynamique. 
On me dira sans doute que toutes ces hypothèses fonda- 
(1) Voir Comptes rendus de V Académie des sciences, t. LXXVIII, pp. 221, 
309 et 537. 
