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Toutefois, cette nouvelle manière d’envisager les forces 
d’inertie oblige à étendre la définition de la force, et 
d’appeler ainsi toute cause de modification de l’état cinéti- 
que d’un corps ou de résistance à cette modification. 
Il importe encore à ce propos de faire l’importante re- 
marque que voici. Dans la mécanique moderne, les mots 
actuel et potentiel ont une signification importante et très 
légitime. Il est tout à fait logique de les appliquer aux 
forces telles que nous venons de les classer. A cet effet, 
nous considérerons les forces actives comme des forces 
actuelles , et les forces d’inertie comme des forces po- 
tentielles, , en remarquant bien d’ailleurs que ces expres- 
sions n’impliquent aucune corrélation nécessaire entre ces 
forces et les énergies de même nom. 
En tous cas, les deux espèces de forces en question re- 
gardées, les unes comme émises, les autres comme révélées 
par un même atome, possèdent une constante dynamique 
commune, qui est la masse de l’atome considéré. Cette 
constante est doublement caractéristique de l’espèce de 
celui-ci, et entre comme facteur fixe dans les expressions 
des intensités, variables ou non, desdites forces. 
Au surplus, la force active émise par un atome est non 
seulement proportionnelle à la masse de celui-ci, mais 
encore à la masse de l’atome actionné. Dès lors, la loi de 
l’action égale à la réaction résulte simplement de ce que, 
en dehors desdits facteurs, l’expression générale de la 
force émise est supposée égale à une fonction voulue de 
la distance des deux atomes en regard. 
Les trois premières opérations du cycle du raisonne- 
ment s’appliquent sans conteste à la preuve de ces diverses 
assertions. 
L’observation à priori nous révèle, en effet, d’incessants 
changements dans les innombrables mouvements des corps 
que nous voyons ou que nous touchons. Elle nous permet 
aussi de constater la résistance qu’oppose tout corps pour 
bouger ou changer de vitesse. L’expérimentation à priori 
