170 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
atomes et forces inhérentes, dont l’indissoluble union con- 
stitue chaque sorte de substance, les accidents de celle-ci 
résultant au surplus des vibrations atomiques jointes aux 
oscillations moléculaires. On n’entrevoit d’ailleurs aucun 
moyen qui mette jamais à même de connaître l 'essence de 
ces éléments de toute substance et le pourquoi de leurs 
lois, si étranges qu’elles puissent paraître, comme du reste 
tout ce qui touche à l’intimité des choses. Il en est de même 
pour l’essence de notre raison elle-même, ce critérium 
suprême et définitif de nos appréciations. Il faut en 
prendre son parti : tout cela demeurera pour toujours 
l’éternel secret du Créateur. 
Ces réserves faites, il nous reste à dire qu’à l’encontre 
des actions à distance, les actions au contact, dont les par- 
tisans sont encore si nombreux, échappent au cycle du rai- 
sonnement. A la rigueur, elles se prêtent à l’ouverture 
du cycle; mais elles sont absolument réfractaires à sa 
fermeture. Toutes les tentatives de l’espèce ont été inca- 
pables de fournir aucun résultat mathématique sérieux, 
et n’ont abouti qu’à des insuccès. Sans compter que les 
auteurs de ces tentatives ont commis l’incroyable cercle 
vicieux de s’appuyer sur la théorie si délicate et d’ordi- 
naire si mal comprise des c/zocv, qui suppose implicitement 
mais expressément des actions à distance. 
D’ailleurs, les actions au contact, envisagées correcte- 
ment, imposent l’idée à jamais condamnée des forces in- 
stantanées. Puis le contact lui-même de deux atomes impli- 
que des points physiques communs et par suite violation 
de l’impénétrabilité; tandis que, dans les actions à distance, 
cette propriété provient tout uniment de ce que ces actions 
deviennent répulsives, et croissent au delà de toute gran- 
deur à mesure que les atomes se rapprochent. 
