172 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
prendre un essor de plus en plus grand. On trouvera là 
de nouveaux arguments pour la fermeture du cycle du 
raisonnement, en faveur de l’existence des centres de 
force ; si, comme tout porte à le croire d’après les essais 
déjà tentés, les calculs ne conduisent à des résultats déduc- 
tifs vérifiables à posteriori , qu’en s’appuyant sur l’hypo- 
thèse expresse des points matériels. 
La négation des actions à distance, aussi bien que celle 
des points physiques, sont de pures répugnances d’école. 
Mais, lorsque la raison envisage d’un œil ferme et sans 
préjugé ces sortes de questions, elle ne voit plus rien qui la 
heurte. Bien au contraire ; quand, à l’aide du cycle de 
raisonnement, elle a pu en maintes circonstances discuter 
de près l’existence de ces entités, elle demeure abso- 
lument convaincue de leur réalité objective. 
En pareille discussion, il ne saurait convenir de faire 
appel aux opinions d’hommes de génie ou de savants célè- 
bres ; ce sont là des arguments de sentiment, tant que ces 
opinions ne sont pas étayées par des explications logiques 
bien précises. 
Toutefois, à ceux qui voudraient ici jeter dans la mêlée le 
grand nom de Newton, nous opposerons les noms illustres 
de Cauchy, Ampère et Faraday: l’un mathématicien pur, 
le second mathématicien physicien, le dernier physicien 
pur. Tous trois, et avec eux une nombreuse phalange 
d’esprits profonds, l’éminent M. de Saint-Venant en tète, 
admettent la réalité objective des points physiques. Ils con- 
sidèrent même ces points comme constituant les atomes 
des chimistes, et cela pour la raison capitale qu’on ne sau- 
rait assigner aucune dimension-limite comme condition de 
l’existence d’un atome. Il importe enfin d’insister sur ce 
que la notion de masse n’a rien à voir avec l’idée d’éten- 
due ou d’inétendue des atomes ; car, comme nous l’avons 
dit plus haut, la masse est une simple constante dyna- 
mique. 
