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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. - 
rents. — La chute des forêts rallume ou revivifie les tor- 
rents éteints. 
De ces deux ordres de lois constatées par l’observation 
des faits et qui se vérifient toujours, la démonstration et 
l’explication sont clairement fournies par le savant ingé- 
nieur^), qui s’appuie sur des considérations analogues à celles 
que nous avons essayé de développer aux chapitres n et m 
de ces études. Ces vérités n’ont jamais été sérieusement 
contestées ( 2 ). Mais ce qui le fut longtemps, c’est la possi- 
bilité de les appliquer par la reconstitution d’un état de 
choses ancien, aujourd’hui en partie détruit. M. Scipion 
Gras, dans ses Études sur les torrents des Alpes (1857), 
démontre pertinemment comment la revivification d’anciens 
torrents depuis bien longtemps éteints, la formation de cer- 
tains autres là où il n’en avait jamais existé, proviennent 
exclusivement du déboisement. lien conclut qu’il faut, en 
premier lieu, améliorer et étendre autant que possible les 
forêts encore existantes dans les Alpes ; « car il est incontes- 
table, ajoute-t-il, que ces forêts limitent l’action dévasta- 
trice des torrents déjà formés et s’opposent à ce qu’il en naisse 
(1) Cf. Étude sur les torrents des Hautes- Alpes, 2 e édit. 1870, t. 1, chap. 
xxv et xxvi. 
(2) Nous ne ferons pas l'honneur de la considérer comme sérieuse à une 
thèse contraire soutenue en 1865, pour les besoins d’une cause chère en 
haut lieu, par un ingénieur qui eût pu faire meilleur emploi de ses connais- 
sances, et par un illustre homme d’épée, beaucoup plus compétent, sans 
doule, dans les questions de balistique et de castramétation qu’en matière 
forestière. Le gouvernement d’alors caressait le projetde réaliser une somme 
de cent millions par l’aliénation en sol et superficie de forêts de l’Etat en 
quantité suffisante. L’opinion publique était fort opposée à un pareil projet, 
et l’on cherchait à lui donner le change en s'efforçant de lui faire accroire 
que l’influence des forêts était non seulement inutile, mais nuisible. On 
soutenait sérieusement que, loin d'apporter un obstacle au débordement des 
cours d’eau, les forêts y contribuaient au contraire. On les comparait à 
d’immenses parapluies (s/c), rejetant toutes les eaux qui tombaient sur 
elles au delà de leur périmètre pour en inonder la plaine avoisinante ! 
Comme si l’ensemble des cimes de tous les arbres composant chaque masse 
boisée, formait une surface continue comparable à l’etoffe de cet objet dont 
on se sert, quand il pleut, pour s’abriter la tète et les épaules. Beaucoup 
d’autres considérations des adversaires d’occasion de l’utile influence des 
forêts étaient de même force. On comprendra que nous n’insistions pas. 
