MONTAGNES ET TORRENTS. 
215 
être rapproché jusqu’à une vingtaine de mètres, s’en dé- 
tournait assez brusquement sur la droite, par l’effet d’un 
plateau élevé dont la pointe formait éperon entre les deux 
cours d’eau. Ainsi détourné de sa direction primitive, cet 
affluent, qui a nom la Grand’Combe, se précipitait dans 
une gorge profonde, formée de marnes noires, d’argiles 
plastiques, de tufs friables ; les berges s’en élevaient 
déjà jusqu’à une hauteur de 80 mètres au-dessus du lit. A 
chaque instant ces berges, en s’écroulant, principalement 
sur la rive droite, donnaient lieu à des débâcles formida- 
bles. « Toute la montagne à l’entour en était ébranlée ; à 
une grande distance, les habitations étaient lézardées. Le sol 
porte partout les traces visibles d’un travail continu d’af- 
faissement et de glissement ( 1 ). » M. Costa évalue aux sept 
dixièmes de la masse totale des matières charriées par le tor- 
rent celles qui lui étaient fournies par cet affluent. On ne 
pouvait d’ailleurs songer à boiser ces berges sans les avoir 
d’abord consolidées et fixées, et l’établissement d’une série 
de barrages dans cette gorge à parois instables eût été 
presque impossible. 
Ouvrir un canal d’écoulement à l’endroit où la Grand’ 
Combe n’est distante du torrent principal, le Vachères, 
que d’une vingtaine de mètres, afin de l’y rejeter en entier, 
était une mesure tout naturellement indiquée. Complété 
par un barrage situé en aval de l’ouverture du chenal, pour 
rejeter le courant en lui interceptant l’entrée de son ancien 
lit, ce travail relativement peu considérable supprimait 
tout affouillement, tout glissement, tout transport de ma- 
tières, en faisant disparaître leur cause; et, par suite, les ber- 
ges en mouvement ne tarderaient pas à s’arrêter et à prendre 
une assiette stable. Mais on se heurtait à un autre incon- 
vénient. En aval du point de plus grand rapprochement des 
deux cours d’eau, le Vachères affouillait énergiquement, de 
son côté, tout le versant de sa rive gauche. En lui ajoutant 
(1) Ibid., p. 154. 
