MONTAGNES ET TORRENTS. 
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avec mélange de terre, composent ces nappes d eboulis (1). 
Les pentes des cônes d’avalanche, beaucoup plus douces 
que celles des cônes d’éboulis, sont beaucoup plus raides 
néanmoins que celles des cônes de déjection et même des 
gorges des torrents. Les avalanches ne sont pas des phéno- 
mènes isolés, imprévus et sans emplacements déterminés : 
comme les cours d’eau ont leur lit, les torrents leur gorge, 
les avalanches ont leurs couloirs, dépressions de la mon- 
tagne où elles se mettent en marche tout à coup et sur les- 
quelles elles s’arrêtent, tantôt plus haut, tantôt plus bas, mais 
dont elles ne s’écartent jamais. Aussi ont-elles chacune un 
nom comme les torrents eux-mêmes. Ce qui en fait l’imprévu, 
c’est que l’on ne peut jamais savoir le jour et l’heure où telle 
avalanche opérera sa descente, et que l’irrégularité de ces 
points d’arrêt favorise l’imprévoyance des montagnards : 
ceux-ci vont parfois élever leurs habitations à la partie infé- 
rieure du lit même de l’avalanche, rassurés à tort par cela 
que de temps immémorial elle n’est plus descendue aussi 
bas, sachant pourtant que rien ne peut empêcher qu’en une 
année de plus grande abondance de neige elle n’y descende 
de nouveau. 
Le cône d’avalanche se forme de la manière suivante. 
Arrivé au fond d’une vallée , l’éboulement de neige 
s’arrête sous la forme d’un cône, ordinairement tout noir 
à sa surface, par suite des particules de terre ou de pierres 
broyées et réduites en boue qu’il a entraînées. Les pentes 
de ce cône sont réglées par le frottement de la neige sur 
elle-même. Un trou que l’eau de fusion s’est ouvert à la 
base du cône en facilite l’écoulement, et peu à peu toute la 
partie neigeuse qui se liquéfie lentement s’en va et disparaît 
par cette voie. Alors il ne reste plus en place que les débris 
et particules solides, terres, fragments de rochers et de 
végétaux que l’avalanche a arrachés dans sa chute, les plus 
lourds occupant le pied et les plus légers le sommet de ce 
qui reste du cône. Mais si l’on songe que de tels débris 
(1) Cf. Mémoire sur les barrages de retenue , p. 60. 
